Benedek Olahista tulee Riossa ensimmäinen pöytätennispelaaja, joka on edustanut Suomea olympialaisissa.
Benedek Olah teki kaikessa hiljaisuudessa vuoden aikana melkoisen tempun suomalaisessa urheilussa. Viime kesäkuussa 25-vuotiaan miehen maailmanranking pöytätenniksessä oli 189, nyt 63.
Olah selittää peräti 126 sijan nousua henkisten ominaisuuksien kehittymisellä.
– Ennen pystyin sanomaan vaikka kesken pallorallin, että mitä hallissa tapahtuu. Jos joku vaikka kaivoi kännykän esiin. Keskittyminen herpaantui melkein mihin vain. Enää niin ei käy. Vaikka minulle huudellaan, niin pystyn keskittymään melkein pelkästään pöytään ja palloon, Olah kuvailee.
Takana useat MM-kisat
Olah on suurelle yleisölle melko tuntematon, mutta kyseessä on marinoitunut ammattilainen. Hän on viisinkertainen Suomen mestari kaksinpelissä ja kiertää suurimman osan vuodesta maailmaa isojen kisojen perässä.
Kiertolaisen elämä on vienyt nuoren miehen muun muassa Nigeriaan, joka on paljon suurempi pingismaa kuin Suomi.
– Siellä tanssittiin, laulettiin, hypittiin ja haluttiin välillä rynniä kentällekin. Käsittämättömän hyvä fiilis pelata. Vedin pienen tanssin lopuksi heille kiitokseksi.
Olahin ykkösase on kierteinen ja painava rystylyönti, jota Olah kuvailee yhdeksi maailman parhaista. Turistimatka tai nöyristely ei kuulu tyyliin Olahin Rion olympiamatkalla.
– Jos pääsen 16 parhaan joukkoon, niin miksei voisi tavoitella mitalia. Ja jos tavoittelee mitalia, niin miksei se voisi olla kultainen.
Raikas ja itsevarma asenne
Olahia seuratessa välittyy kuva luonnonlapsesta, jolla on myös pieniä showmiehen elkeitä. Hän on kaukana tuppisuisen metsäsuomalaisen urheilijan streotypiasta.
Kalajoella syntynyt unkarilaisten vanhempien poika on uusi, nuori suomalainen urheilija: Leikkisä, puhelias ja huumorintajuinen. Itsevarma, muttei ylimielinen. Hän kutsuu itseään tuttavalliseksi "Pentiksi."
– En ole pitkään aikaan hölmöillyt ja hukannut tavaroita. Junnuna puhelimia hävisi varmaan yhdeksän ennen kuin olin 18. Perhekin on ollut nyt iloinen. Ennen olin paljon enemmän hulivili. Juoksin vain ja olin iloinen. Pelasin vain pingistä ja sähläsin kaikkea. Kyllä nykyäänkin sählään, mutta olen tullut ammattiurheilijaksi.
Armeijassa huudeltiin
Pingistä pelaa kilpatasolla jopa kymmeniä miljoonia harrastajia, suurin osa Kiinasta. Kyseessä on erittäin fyysinen ja nopea laji, mutta armeijan sissijoukoissa Olahin ammatille naureskeltiin.
– Pingistä verrattiin intissä kirjojen heittelyyn. Porukka sanoi, että kirjojakin heittelemällä pitäisi päästä urheiluvapaille. Että pingiksessä ei tarvitse kuntoa tai mitään. Aika paljon huudeltiin ja oltiin kateellisia. Kapteenini kuitenkin kohteli minua hyvin, Olah sanoo.
Videolta voit katsoa Olahin koko haastattelun. Mies puhuu muun muassa siitä, minkälaisia huuteluja hän on saanut kuunnella pelatessaan Unkarissa.