Suomi lähtee mitalitoiveiden kanssa miesten 4x10 kilometrin miesten viestiin. Matti Heikkinen on porukasta ainut viestimitalin makuun päässyt mies.
Heikkinen hiihti Liberecissä kymmenen vuotta sitten uransa ensimmäisessä arvokisastartissa MM-pronssia 15 kilometrillä. Jatkoa tuli, kun hän avasi Suomen viestin samoissa kisoissa ja lopputuloksena oli pronssia. Sen jälkeen miesten viestimitalia ei ole tullut.
– Se ei mennyt ihan käsikirjoituksen mukaan, ensimmäinen työntö ja sauva poikki, Heikkinen naureskelee nyt.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen saattaa jättää MM-kuninkuusmatkan väliin – syynä viikkoa myöhemmin hiihdettävä kisa
– Se oli jännä paikka, mutta Kauppilan Eero -vainaa antoi lähtösuoran päästä sauvan ja siitä se lähti rakentumaan ja sain minimoitua tappiot, Heikkinen sanoo muistaen pian kisojen jälkeen kuollutta huoltomiestä Eero Kauppilaa.
Vaikka Heikkinen lähti kotiin kahden mitalin kanssa, hän tajusi ensimmäisissä arvokisoissaan, että mitalit ”eivät tule itsekseen”.
– Monta kertaa on oltu jopa samalla loppusuoralla mitalin kanssa ja sijoja neljä tai viisi on hiihdetty. Jos mitali tulee, silloin kaiken pitää onnistua ja aina on jostain jäänyt kiinni, Heikkinen sanoo.
Heikkinen ja ”nuoret”
Tällä kertaa Suomen viestinviejä on . Hän pyrkii lähettämään mahdollisimman hyvästä asemasta matkaan. Sitten on vuorossa Heikkinen ja ankkurina viime talven olympialaisissa ensimmäisen arvokisaviestinsä hiihtänyt .