Suomalaisen beach volleyn noste jatkuu. EM-kisoihin lähtee maamme kaikkien aikojen suurin joukkue.
Riikka Lehtonen ja Taru Lahti-Liukkonen ansaitsivat paikan reilun viikon kuluttua Itävallassa pelattaviin MM-kisoihin.
Myös tiistaina julkaistu EM-kisojen osanottajalista oli komeaa luettavaa. Suomi sai elokuussa Latviassa järjestettäviin maanosan mestaruuskisoihin peräti kolme paikkaa. Ensimmäistä kertaa on mukana myös miesten joukkue.
Naisissa Suomi sai EM-kisoihin kaksi paikkaa jo viidennen kerran peräkkäin. Elokuussa Jurmalaan lähtevät Taru Lahti-Liukkonen ja Anniina Parkkinen sekä Ida Sinisalo ja Niina Ahtiainen, joille EM-edustus on uran ensimmäinen aikuisten tasolla.
- Kesän suurin tavoite oli päästä aikuisten EM-kisoihin. Siellähän se nimi lukee listassa, niin siistiä! Tavoitteena on selviytyä alkulohkosta jatkoon, imatralaisnuoret kertovat Lentopalloliiton tiedotteessa.
Tällä kertaa historiaa kirjoittivat miehet, kun Jyrki Nurminen ja Pekka Piippo edustavat kautta aikojen ensimmäistä kertaa Suomea aikuisten EM-tasolla. Hallitsevien Suomen mestarien monivuotinen unelma toteutui hienolla tavalla.
- Työ on vielä kesken. Pelkkä kisoihin osallistuminen ei riitä, vaan tavoite on myös menestyä. Kun muutamat pelin heikkoudet saadaan kuntoon, on alkulohkosta jatkoon pääseminen täysin realistinen tavoite, Piippo pohtii.
- Vuonna 2012 aloimme haaveilla kansainvälisistä peleistä, ja heti perään olemme vuoden 2017 EM-kisoissa, Nurminen veistelee.
Myös päävalmentaja Kai Liukkoselle tiistaina julkaistu EM-kisojen lista oli mieluisa, mutta odotettu uutinen.
- Hienoa, että saadaan kautta aikojen isoin suomalaisedustus beach volleyn arvokisoihin. Taru pääsee jo neljänsiin ja Anniina kolmansiin aikuisten EM-kisoihinsa. Viime syksyn hienot esiintymiset CEV:n ja NEVZA:n turnauksissa toivat kisapaikan myös Idalle ja Niinalle sekä Jyrkille ja Pekalle, päävalmentaja Kai Liukkonen iloitsee.
Jopa kolmas paikka naisten EM-kisoihin oli lähellä, sillä Riikka Lehtonen ja Nette Tuominen ovat reservilistan ensimmäisellä varasijalla. Päävalmentaja on toiveikas myös heidän kisapaikan suhteen.
- Eiköhän sieltä yksi peruminen tule, Liukkonen ennakoi.
Kautta aikojen paras suomalainen aikuisten arvokisasijoitus on Emilia ja Erika Nyströmin EM-pronssimitali Berliinistä vuodelta 2010. MM-kisoissa Nyströmit olivat vuonna 2013 yhdeksänsiä. EM-kisoja on pelattu vuosittain 1993 lähtien. Joka toinen vuosi pelattavat MM-kisat tulivat FIVB:n ohjelmaan virallisesti 1997.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote