Suomen naisten jalkapallomaajoukkue päättää karsintalohkon ensi kesän EM-lopputurnaukseen tiistai-iltana Italian Bolzanossa, ja herkullisessa tilanteessa: voitto Italiasta ja Norjan jääminen voitotta Hollantia vastaan avaa suoran paikan ensi kesän jalkapallojuhlaan.
Helmarien perjantainen 1–1-tasapeli Turussa Norjaa vastaan piti unelman suorasta lopputurnauspaikasta elossa. Emma Koivisto viimeisteli tasoituksen viime hetkillä Suomen näyttäessä jälleen kerran sinnikkyyttään. Ja nyt ollaan tilanteessa, johon harva uskoi karsintojen alkaessa huhtikuun alussa.
– Silloin ei Euroopassa ollut yhtään ihmistä tai ainakaan monta, joka uskoi meidän voivan olla tässä tilanteessa: viimeisessä pelissä pelataan suorasta kisapaikasta. Kaikki muut lohkon maat ovat selkeästi meidän yläpuolella maajoukkuerankingissa ja myös sellaisia, jotka ovat jokaisissa EM- ja MM-lopputurnauksissa. Mutta olemme pelanneet itsemme tähän tilanteeseen, ja siitä jokainen meistä on ylpeä, päävalmentaja Marko Saloranta hehkutteli ottelun aattona puhelimitse Bolzanosta.
– Ja porukassa on sopiva lataus. Ei olla liian tyytyväisiä tähän, mutta ei myöskään jännitetä liikaa. Eikä takaporttia (joka tapauksessa odottavaa jatkokarsintaa) mieti kukaan.
Paineet Bolzanossa ovat kotijoukkueella.
– Uskon italialaisten ajattelevan, että he kyllä tämän pelin tulevat voittamaan. Toki se, että voitettiin ensimmäinen kohtaaminen (huhtikuussa Helsingissä 2–1) tekee sen, etteivät he enää aliarvioi meitä. Mutta kyllä kansa täällä odottaa, että Italia voittaa, Italiassa pelaava Oona Sevenius pohti.
– Italiakin tarvitsee pisteitä, jos meinaavat suoraan kisoihin mennä. Uskon, että pelistä tulee kuumatunteinen ja intensiivinen.