Tennisammattilainen John Peersistä on hyvää vauhtia tulossa suomalaisten vävypoika. Australialainen pelaa Henri Kontisen kanssa nelinpelin maailman ykkösparissa, joten huomiolta on Suomen-vierailulla mahdotonta välttyä.
Kontinen ja Peers ovat HVS-Tenniksen riveissä raskaansarjan vetonauloja Tennisliigan torstaisella sarjakierroksella Talin tenniskeskuksessa Helsingissä. Maailmanlistan ykköspari ei ole aiemmin pelannut Suomessa.
Peers on ylipäätään Suomessa ensi kertaa. Täkäläisistä tavoista hän sai taannoin aavistuksen maailmankiertueella, kun Kontinen esitteli hänelle kännykkävideolla supisuomalaista saunakulttuuria.
– Tiedän nyt, mikä on vihta, mutta mitä te sillä oikein teette, Peers nauratti Tennisliigan tiedotustilaisuudessa.
Kauan hän ei ehdi suomalaisia omituisuuksia äimistellä, sillä Kontinen ja Peers jatkavat maailmalle perjantaina. ATP-kiertue jatkuu Baselissa, Pariisissa ja marraskuussa tennisvuoden huipentavassa Lontoon finaaliturnauksessa, jonka pari voitti vuosi sitten.
Kriketistä tennikseen
Ken Rosewall, John Newcombe, Pat Cash... Muutama takavuosien huippunimi riittää osoittamaan, että Australialla on rikas tennisperinne.
Peers, 29, kuitenkin aloitti tenniksen myöhäissyntyisenä.
– 14–18 vuoden iässä pelasin krikettiä. Tenniksen pariin ajauduin 18–19-vuotiaana.
Australialaisten Patrick Rafterin ja Lleyton Hewittin ottelujen näkeminen teki nuoreen Johniin vaikutuksen. Lajivalintaa helpotti se, että niin hänen äitinsä kuin siskonsakin ovat pelanneet tennistä. Peersin vaimo taas pelaa golfia.
Peers on kentällä varman mutta myös vakavan oloinen.
– Ehkä olen oppinut Henriltä, ettei tätä tarvitse ottaa niin vakavasti, Melbournesta kotoisin oleva Peers naurahtaa.
Kontinen kehuu pelikumppaniaan luotettavaksi.
– Tiedän, että vaikka peli ei joskus muuten kulkisi, John syöttää tasaisesti ja hyvin.
Peers palauttaa verbaalipallon verkon toiselle puolelle kohteliaalla lentolyönnillä.
– Henri on yksi lahjakkaimmista tenniksen parissa, ketä olen nähnyt. Parhaimmillaan Henri räiskyy kentällä.