Jääkiekkoliiga NHL:ssä suomalaislupaus Henri Jokiharju pyrkii murtautumaan ensi kaudella Chicago Blackhawksin kokoonpanoon. Jokiharju ja Blackhawksin muut lupaukset kokoontuivat viime viikolla Chicagoon kehitysleirille, jossa ei tapaturmilta vältytty.
Ylälaidan videolla Teemu Selänne puhuu NHL:n tämän hetken nuorista suomalaistähdistä.
Perjantaina pelatussa ryhmän sisäisessä ottelussa Jokiharju nimittäin ”rikkoi” Blackhawksin asettamaa sääntöä, kun hän teloi vahingossa seuran tämän kesän ykkösvarauksen Adam Boqvistin.
Jokiharju kaatoi vahingossa Boqvistin, joka lensi rajusti päin laitaa. Huippuluokan ruotsalaislupaus nousi hitaasti ylös, minkä jälkeen häntä hoidettiin vaihtopenkillä.
– Sanoin jo jäällä, että ”voi vitsi”. Tuntui niin pahalta jälkikäteen, Jokiharju kertoi The Athleticin mukaan.
Boqvistia tapaus huvitutti.
– Se oli iso taklaus häneltä, 17-vuotias puolustaja heitti.
– Kaikki hyvin, Boqvist vakuutteli.
Jokiharju käytännössä siis "rikkoi" Blackhawksin kehitysleirille asettamaa sääntöä. The Athleticin toimittajan Powersin mukaan seura oli kieltänyt kovat taklaukset ja rähinät, välttyäkseen turhilta loukkaantumisilta.
Itse kehitysleirillä Jokiharju jätti itsestään positiivisen vaikutelman.
– Se, että onko hän valmis NHL:ään, selviää tulevien kuukausien aikana. Kehitysleirillä ei nähty kuitenkaan mitään sellaista, mikä estäisi NHL-paikan tavoittelun, Powers kirjoitti.
Powers nosti esille muun muassa suomalaispuolustajan fyysisen kehityksen, mikä näkyi jäällä monella tapaa.
– Hän on loistavassa kunnossa. Hän on ollut vakuuttava jäällä ja jään ulkopuolella. Kehitys on peräisin sitoutumisesta ja silkasta harjoittelusta. Hän tuli ja oli kärkitasoa jokaisessa eri mitatussa kategoriassa, Blackhawksin kykyjenetsijäpuolen johtajiin kuuluva Mark Kelley totesi.
Jokiharju osallistuu syksyllä NHL:n nuorten pelaajien turnaukseen Yhdysvaltojen Michiganissa. Tästä matka jatkuu itse Blackhawksin harjoitusleirille.
Viime kaudella 19-vuotias Jokiharju nakutti Kanadan juniorisarjassa WHL:ssä Portland Winterhawksin paidassa 63 runkosarjaotteluun tehot 12+59=71. Jokiharju jahtasi keväällä paikkaa Leijonien MM-miehistöstä, jääden kuitenkin loppumetreillä ryhmän ulkopuolelle.
Blackhawks varasi Jokiharjun ensimmäisellä kierroksella kesän 2017 NHL-draftissa (#29).