Jokereissa aikoinaan ihastuttanut hyökkääjä Tim Stapleton joutui pelaajauransa aikana monenlaisten haasteiden eteen KHL:ssä. Suomalaisvalmentajan puhelu vei jenkkihyökkääjän keskelle villiä kiekkomaailmaa.
Stapleton saapui Jokereihin kaudeksi 2006-07 suoraan USA:n yliopistosarja NCAA:sta. Kahden kauden aikana Stapleton teki 111 ottelussa 110 pistettä. Visiitti Eurooppaan jäi aluksi kahden kauden mittaiseksi.
Stapleton siirtyi Jokereista NHL-kaukaloihin, mutta todellinen läpimurto jäi kuitenkin tekemättä. Kaudeksi 2012-13 Stapleton pakkasi jälleen laukkunsa, mutta tällä kertaa suuntana oli KHL. Tuosta Venäjän kiekkoliigasta pienikokoinen hyökkääjä kuuli kauhutarinoita Nigel Dawesilta.
– Hän kertoi minulle pahimmat jutut. Hän kertoi minulle näitä juttuja ja sanoi, että kaikki mitä kerroin sinulle, on vielä paljon pahempaa todellisuudessa, Stapleton muistelee Spittin’ Chiclets -podcastissa.
Stapleton aloitti KHL-uransa Dinamo Minskistä, josta hänen tiensä vei Ak Bars Kazaniin. Kehnojen pudotuspelien jälkeen hän sai kuitenkin kenkää. Potkujen jälkeen suomalaisluotsi Kari Heikkilä otti yhteyttä Stapletoniin ja pyysi häntä Neftehimik Nitznekamskiin.
– Se kaupunki on läävä. Tämä valmentaja soitti minulle ja sanoi, että meillä on täällä Burger King. Se oli hänen myyntipuheensa. Niin kauhea tuo kaupunki on. Hän oli suomalainen ja yritti niin kovasti myydä minulle sitä, Stapleton naureskelee.
