Sotaisa menneisyys painaa yhä japanilaisten puolustustahtoa. Kyselytutkimuksen mukaan vain noin joka kymmenes on valmis puolustamaan maataan.
Kasvomaaliin naamioituneena ja asetta käsissä puristaen Takuma Hiyane ryömii pellon poikki Japanin Okinawan saarella. Sotilaskoulutus tapahtuu Japanin puolustuksen etulinjassa ja aikana, jolloin Kiinan alueelliset pyrkimykset herättävät kasvavaa huolta.
19-vuotias entinen lukiotason sulkapalloilija Hiyane liittyi joukkoihin valmistuttuaan alkuvuodesta. Hän kertoo lähteneensä mukaan auttaakseen luonnonkatastrofien uhreja.
– Ajattelin, että tämä on työ, jolla voin antaa panokseni maalleni ja olla ylpeä, Hiyane kertaa uutistoimisto AFP:lle värväytymistään.
Lue myös: Kiinan ja Venäjän armeijat aloittivat yhteisharjoitukset Japaninmerellä
Japani on ollut virallisesti pasifistinen valtio toisen maailmansodan tappionsa jälkeen, kahdeksan vuosikymmentä. Nyt maa yrittää houkutella lisää nuoria asevoimiinsa – tai itsepuolustusvoimiin, kuten asevoimia Japanissa kutsutaan. Pääministeri Shigeru Ishiba ilmoitti kesäkuussa, että asevoimien määrän kasvattaminen on korkein prioriteetti Japanin heikkenevän turvallisuustilanteen vuoksi.
Nuorten japanilaisten värvääminen asevoimiin on kuitenkin ollut vaikeaa. Viime vuonna Japanin itsepuolustusvoimat pyrki palkkaamaan lähes 20 000 henkilöä, mutta sai puolustusministeriön mukaan riveihinsä vain puolet tästä määrästä. Muun muassa vaaralliset tehtävät ja alhainen palkka karkottavat nuoria japanilaisia.