Snookerin huipulle yli 20 vuotta sitten murtautuneen Stephen Maguiren ura on ollut viime vuodet laskusuunnassa. Eilen 43-vuotias skotti pääsi poikkeukselliseen valokeilaan kohdattuaan – ja voitettuaan – Welsh Openin toisella kierroksella kolminkertaisen maailmanmestarin, kotiyleisönsä edessä pelanneen Mark Williamsin.
Paikka 16 parhaan joukossa irtosi Maguirelle vaatimattomalla esityksellä erin 4–2. Ottelun tasosta kertoo se, että korkeimmaksi lyöntisarjaksi jäi Maguiren viimeisessä erässä tekemä 54.
Maguire oli ottelussa sekä tutuilla että tuntemattomilla vesillä.
Hän pääsi huippuvuosinaan pelaamaan turnausten pääpöydille tämän tästä, mutta kun pelin taso on viime vuosina laskenut, Maguirea ei ole nähty kirkkaimmissa parrasvaloissa enää niin usein kuin aikaisemmin.
– Se on vaikeaa, kun pelaa kirkkaissa valoissa. Karsinnoissa on pimeää, ja se on ihan erilaista. Tämä oli minulle hyvä voitto pääpöydällä.
Maguiresta on jo pitkään sanottu, ettei hän kestä yleisön mukanaan tuomaa painetta. Nyt hän teki itsekin selväksi, ettei panisi pahakseen, jos vain saisi pelata kovimmatkin pelit rauhassa.
– Nautin korona-ajasta, kun paikalla ei ollut ketään. En pidä ihmisistä.
Vuonna 1998 ammattilaisuransa aloittanut Maguire lukeutui sukupolvensa lahjakkaimpina pidettyihin pelaajiin, ja siihen nähden hänen uransa saldo ei olekaan järin häikäisevä.