Jääkiekon SM-liigassa viime kaudella peräti 26 maalia ampunut ja A-maajoukkueessakin viilettänyt Lauri Pajuniemi ei ole ollut vielä syksyn aikana isossa valokeilassa. Pajuniemi, 21, myöntää, että hän palasi puolikuntoisena kehiin loukkaantumisensa jäljiltä. Maalihanat ovat avautuneet vasta aivan viimeisimmillä kierroksilla.
Pajuniemi oli viime kaudella yksi SM-liigan isoimmista sensaatioista. Oikealta puolelta ampuva hyökkääjä paukutti 49 ottelussa 26 maalia ja 40 tehopistettä.
Tätä kautta odotukset olivat korkealla, kun uusi kausi lähti liikkeelle.
Vaikeudet alkoivat heti toisessa pelissä. Pajuniemi loukkaantui 3.10. pelatussa TPS–Lukko-ottelussa. Lopputuloksena oli kuukauden mittainen huili.
Pajuniemi kuitenkin palasi kehiin vielä lokakuun loppupuolella.
Kenties liian aikaisin.
– Kauden alun pitkä huili vaikeutti. En ehkä ollut ihan valmis, kun tulin takaisin ennen maajoukkuetaukoa, Pajuniemi myönsi C Moren haastattelussa.
Pajuniemi jäi maaleitta kauden viidessä ensimmäisessä ottelussa.
Hanat aukesivat vasta 14. marraskuuta pelatussa SaiPa-kamppailussa.
Nyt Pajuniemi on kahden pelin mittaisessa maaliputkessa. Tuorein osuma syntyi keskiviikon KooKoo-ottelussa, jossa Pajuniemi karkasi puolittaiseen läpiajoon. Ratkaisussa alkoi näkyä jo viime kaudelta tuttua kovaa itseluottamusta.