Jääkiekon SM-liiga aloittaa tulevan kautensa 1. lokakuuta, liigan kilpailutoimenjohtaja Arto I. Järvelä vahvistaa STT:lle. Järvelän mukaan liigan runkosarjassa pelataan täydet 60 kierrosta ja 450 ottelua. Tulevan kauden otteluohjelma julkistetaan Järvelän mukaan tällä viikolla.
Suomen hallitus linjasi viime viikolla, että koronavirusepidemian hidastamista varten määrätyt kokoontumisrajoitukset poistuvat 1. lokakuuta, jos epidemiatilanne ei pahene Suomessa. Päätös tarkoittaa sitä, että SM-liigakausi pääsisi alkamaan täysien katsomoiden edessä.
SM-liigan puheenjohtaja Heikki Hiltunen kertoi jo hallituksen linjauksen jälkeen MTV Urheilulle, että liigakausi käynnistetään lokakuussa.
LUE: Tuore päätös pelastaa SM-liigakauden! Liigapomo paljasti MTV:lle, koska sarja alkaa
Kilpailutoimenjohtajan Järvelän mukaan liiga pystyy aloittamaan sarjakauden myöhemminkin syksyllä, mikäli epidemiatilanne muuttuu siihen mennessä.
– Pystymme siirtämään kauden aloitusta ilman isompia ongelmia lokakuun puoleenväliin. Jos tulee jokin uusi (koronaviruksen) aalto, ja kausi lykkääntyisi marraskuun alkuun, siihenkin meillä on suunnitelmat, Järvelä sanoo.
Mikäli koronavirus hankaloittaa kauden aloittamista ja sen kulkua, liiga on Järvelän mukaan valmis luomaan kevätkaudelle uudet suunnitelmat.
– Lähdetään sillä liikkeelle, että lokakuun alussa aloitetaan ja keväällä lopetetaan.
MM-kisojen ajankohta vaikuttaa liigakauteen
Järvelä sanoo, että liigakauteen vaikuttaa myös Valko-Venäjällä järjestettävien ensi kevään MM-kisojen ajankohta. Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF saattaa siirtää kisojen alkua toukokuun loppupuolelle, mikä antaisi SM-liigalle lisäaikaa pelata kausi loppuun.
Tämänhetkisen tiedon mukaan MM-kisat alkaa 7. toukokuuta 2021.
– Käsittääkseni kisojen ajankohta ratkeaa näinä päivinä. Sitäkin tässä vähän odotellaan, Järvelä kertoo.
Yleisörajoitukset eivät tällä hetkellä koske liigapelejä. Mikäli uusia yleisörajoituksia tulee syksyllä, kiekkoliiga joutuu pohtimaan sopeutustoimenpiteitä.
Järvelän mukaan liigapelien pelaaminen esimerkiksi 500 katsojalle on kestämätön lähtökohta, sillä seurat tekisivät silloin jokaisesta pelistä tappiota.
– Jos rajoitteita yleisömäärissä on, meidän on sopeutettava kuluja, mutta toistaiseksi nyt ei tarvitse tehdä mitään.