SM-liigan entinen toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen vastaa Tommi Kovasen kirjan syytöksiin, joiden mukaan SM-liiga vaikeni Tommi Huhtalan kohutusta taklauksesta vuonna 2013 "veljesliiton" takia.
Lukossa pelannut Kovanen sai tammikuussa 2013 Huhtalan taklauksesta aivovamman. Blues-ottelun videotuomarina toiminut Sakari Pietilä ei vienyt tuolloin Huhtalan taklausta jatkokäsittelyyn liigan kurinpitäjälle.
Pietilän kehnon viestinnän takia Lukon seurajohto ei myöskään ehtinyt valittaa asiasta, joten Huhtala selvisi tapauksesta ilman jatkotoimenpiteitä.
"– – nytkin koko kansa tiesi, että Pietilä oli Bluesissa pelaavan Huhtalan isän hyvä ystävä – ja että liigan toimitusjohtaja Vuorisen poika oli Bluesin urheilutoimenjohtaja. Idioottikin olisi nähnyt yhteyden tuossa kuviossa, mutta ei liiga", Kovanen kertoo kirjassa Kuolemanlaakso (Bazar Kustannus Oy, 2017).
– Kyseessä on neljä vuotta vanha tapaus. Kun siitä kirjoitetaan kirjaa, ymmärrän, että kirjaan täytyy saada aina värikkäitä juttuja. Se on luonnollisesti taustalla, Jukka-Pekka Vuorinen vastaa MTV Sportille.
– Kun Pietilä oli videotuomarina, hän jätti viemättä taklauksen eteenpäin. Liigalla oli säännöt, että jos ei viedä eteenpäin, asiaa ei voi muualla käsitellä. Siksi siihen ei puututtu. Toki voidaan esittää vaikka minkälaisia salaliittoteorioita tai mitä tahansa, mutta niillä ei ole käytännössä mitään tekemistä tämän asian kanssa, Vuorinen jatkaa.
Vuorinen sanoo ymmärtävänsä Kovasen "erittäin vaikean tilanteen".
– Siinä tulee katkeruutta. Rupeaa myös ajattelemaan asioita monesta näkökulmasta.
Vuorinen myöntää virheen
Kovasen veljesliittosyytöksiin Vuorinen vastaa, että jääkiekkopiirit ovat Suomessa pienet.
– Ihmiset tuntevat lukuisan määrän erilaisia ihmisiä. Jos on ollut mukana ja pelannut useassa seurassa, on aika iso verkosto taustalla. Jos näitä haluaa tuolla tavalla nähdä, lähes jokaiselta löytyy erilaista kytkentää. Mutta kun puhutaan sääntöjen mukaan toimimisesta, siihen nämä asiat eivät vaikuta.
Vuorinen myöntää, että virhe tapahtui siinä, ettei Pietilä vienyt Huhtalan taklausta jatkokäsittelyyn liigan kurinpitäjälle.
– Se oli virhe. Silloin ei ollut vielä käsitystä siitä, mikä Kovasen loukkaantumisen haitta-aste on. Se tuli vasta myöhemmin prosessin aikana.
"Liigalla on sääntöihin liittyvät sakot"
Kovanen kertoo kirjassaan, että "kuin sinettinä farssille liigan toimitusjohtaja Vuoriselta oli tullut heti aamutuimaan Bluesin tiedotetta seuraten ukaasi vaieta ison rahasakon uhalla. Oli kuulemma kysymys SM-liigan imagosta, jota Vuorinen kertoi suojelevansa."
Vuorinen sanoo, että "minkä tahansa yhtiön toimitusjohtajan pitää suojella oman yhtiönsä imagoa".
– Jokainenhan SM-liigassa tietää, että liigalla on omat säännöt ja niihin liittyvät sakot. Seuroilla on myös niiden yhteisesti sopimat toimintasäännöt. Ei siinä minun mielestäni mitään ihmeellistä ole. Jos asian haluaa kääntää tuolla tavalla katsottavaksi, se on toinen asia.
Vuorinen kertoo käyneensä Kovasen tapauksesta kolme keskustelua: Lukon silloisen päävalmentajan Risto Dufvan, seuran toimitusjohtajan Timo Rajalan ja Kovasen itsensä kanssa.
– Ensimmäinen oli Dufvan kanssa siinä vaiheessa, kun hän kysyi, tartutaanko ja puututaanko tähän asiaan. Kävin hänen kanssaan säännöt läpi ja totesin, mikä on tilanne. Dufva teki siitä omat johtopäätöksensä ja alkoi käsittelemään asiaa median kanssa taustalla.
– Toinen keskustelu oli Timo Rajalan kanssa. Myöhemmin muistaakseni pyysin häneltä Tommi Kovasen puhelinnumeroa – että soitan Kovaselle ja pahoittelen, että tämä asia meni ikään kuin Liigan kurinpitojärjestelmän ohitse. Niin teinkin ja puhuin Kovasen kanssa.
Myöhemmin keväällä Vuorinen ja Pietilä sopivat, ettei Pietilä jatka päävideotuomarin tehtävässä. Lisäksi osa SM-liigan kurinpitoryhmästä erotettiin, ja Vuorinen ilmoitti vetäytyvänsä liigan toimitusjohtajan tehtävästä ennen seuraavan kauden alkua.