Kärppien maalilla vakuuttavia otteita esittänyt Sami Aittokallio halajaa takaisin ison veden taakse.
Täksi sesongiksi Aittokallio palasi SM-liigaan kolmen vuoden tauon jälkeen. Aittokallio teki viime kesänä Kärppien kanssa sopimuksen ja on sopeutunut kotoiseen pääsarjaan hyvin pienestä tauosta huolimatta.
– Mikään ei ole yllättänyt. Tämä on hyvä sarja. Jengit on hyviä ja tasaisia, tiukkoja pelejä on paljon. KooKoo on ollut positiivinen yllätys. On ollut hienoa nähdä uusi joukkue sarjassa, joka on heti kiinni playoff-paikassa, Aittokallio kehuu nousijajoukkuetta MTV Sportille.
Tilastojen valossa Aittokallio on tehnyt mainiota työtä. Veskari on torjunut 26 ottelua, joista Kärpät on jäänyt pisteittä vain kolmesti. Aittokallion voittoprosentti on komea 72, päästettyjen maalien keskiarvo 1,96.
– Suurimmassa osassa peleistä olen taistellut voitosta. Se on ollut hienoa huomata, Aittokallio iloitsee.
"Voisin jo nyt pelata NHL:ssä"
Aittokallio torjui kaudet 2012-2015 Colorado Avalanchen organisaatiossa Pohjois-Amerikassa. Mies debytoi NHL:ssä huhtikuussa 2013. Seuraava ottelu taalaliigassa oli vuorossa tammikuussa 2014. Viime kaudella vastuuta ei tullut NHL:n puolella lainkaan.
Ajatus siirtymisestä muualle kypsyi mielessä.
– Coloradon kanssa oli viime kaudella puhetta, että he haluaisivat pitää minun NHL-oikeudet, mutta peliaikaa ei tulisi välttämättä siellä. Kun tuli Kärppien kanssa tämä mahdollisuus esille, niin tiesin heti että haluan tulla tänne, Aittokallio taustoittaa.
Nyt Aittokallio on siis Kärpissä lainalla Coloradosta. NHL-seura ei ole kuitenkaan unohtanut suomalaista.
– Viime kauden maalivahtivalmentaja kävi täällä ja hänen kanssaan keskustelimme asioista. Viestejä on laiteltu puolin ja toisin silloin tällöin.
– Tänne siirtyminen oli hyvä juttu. Tämä on hyvä sarja ja tiesin, että Kärpissä on mahdollisuus menestyä. Tämä oli järkevä ratkaisu, Aittokallio kertoo.
Vaikka Ilves-kasvatin keskittyminen on nyt vain Kärpissä, SM-liigassa ja ensi tiistaina pelattavassa CHL-finaalissa, niin takaraivossa kutittelee kolme kirjainta.
– NHL on edelleen tavoite. Näin mitä se on ja mitä se vaatii. Se on pienistä asioista kiinni. Jo nyt voisin pelata joitakin pelejä hyvällä tasolla, mutta juttu on pelata 50-60 pelata peliä tasaisesti. Siihen on vielä matkaa, mutta kun jaksaa tehdä hommia, niin kyllä se sieltä vielä tulee, Aittokallio uskoo.