Käsillä olevan syyskauden suurin sensaatio suomalaisessa jääkiekkoilussa on ollut kiistatta Oulun Kärpät. Kärpistä voi sanoa, etteivät pelkästään ne tulokset – vaan vieläpä se tapa ja tyyli! On syytä tarkastella sitä, mikä on Kärppien salainen resepti.
Kotoinen Liigamme on kova sarja, mitä tulee pelaamisen taktisuuteen. Voidaan huoletta puhua maailman taktisimmasta kiekkoliigasta.
Monet joukkueet lähtivät Liigassa sesongin alussa niin sanotusti ”nopeuttamaan” pelaamistaan, se oli kaikkien huulilla ollut tavoite, jopa trendi. Karu fakta on, että noista ”nopeuttajista” ainoastaan yksi joukkue, Kärpät, on kyennyt oikeasti nopeuttamaan pelitapaansa. Kaikkien muiden joukkueiden valmennustiimit ovat joutuneet palaamaan enemmän tai vähemmän perinteisen Meidän pelin sapluunaan.
Liigan Meidän pelin taktisuus kera ammattilaisurheilun ensimmäisen prioriteetin eli voittamisen välttämättömyyden on johtanut siihen, että käytännössä joukkueiden on mahdotonta määräänsä enempää muuttaa pelitapaansa tai pelata edes toisin kuin muut pelaavat. Tämä katsanto vain alleviivaa Kärppien onnistuneen pelillisen muutoksen arvoa. Miten mahdottomasta tuli mahdollista?
Näyttäisi, että monet muut joukkueet lähtivät ”nopeuttaessaan” soitellen sotaan, ilman pelianalyysia. Vuorostaan Kärppien päävalmentaja Mikko Manner oli ehtinyt tutkia jo useamman vuoden sitä kansainvälisen jääkiekkoilun suuntausta, jolle hän valaisi pelikirjansa uuden perustan. Olen lähes varma, että ainoastaan Kärpillä oli kauden alla valmiina videopelikirja siitä, miten aiottaisiin pelata.
On lisäksi alleviivattava sitä, ettei Manner valmennustiimeineen vain kopioinut jotakin maailmalta. Kärppien pelitavassa yhdistyvät ainutlaatuisella tavalla suomalainen Meidän peli ja eräänlainen Kanada-lätkä, joka kumpuaa parin vuoden takaiselta Team Kanadalta ja laajemmin NHL:n parhailta joukkueilta. Kuvaavaa on, että analysoimissani lähes 20 liigapelissä Kärpät on jokaisessa syöttänyt kiekkoa enemmän alaspäin tai takaviistoon kuin kulloinenkin vastustajansa. Nuo syöttösuunnat erottavat Kärpät kansainvälisistä esikuvistaan.
Kun Kärppien peli kulkee, joukkue pelaa yksittäisen ottelun sisällä sekä Liigan nopeinta että hitainta lätkää. Oikeastaan mitään välimallia tuolle ei ole; kärppä on kaukalossa vain joko nopea tai hidas.
Myös muutama muu seikka tulee merkitä muistiin: Kärpät varioi eniten syötön mittaa, ne ovat vuoroon lyhyitä, vuoroon pitkiä. Kärpät kykenee ainoana joukkueena hämmästyttävällä tavalla hyökkäämään sekä tiiviillä että hajanaisella viisikolla muutaman sekunnin vaihteluvälillä, mikä vuorostaan mahdollistaa jatkuvan paineistavan prässäämisen mutta myös keskustan sulkemisen tarvittaessa. Kärppien kollektiivinen kaksinkamppailuvoima on suurempi kuin sen pelaajiston yhteen lasketun kamppailuvoiman summa sillä konstilla, että pelaajat tulevat pelitavan suoman edun turvin lähes aina liikkeestä kamppailutilanteeseen.
Kysymysten kysymys kuuluu: Voiko Kärppien dominanssi jatkua kevääseen asti nyt nähdyn kaltaisena? Jääkiekkoanalyytikon vastaukseni tähän on selvä, ei voi! Olisi liian suuri ihme, jos vastustajien Meidän peli ei vielä jossain kohtaa painaisi myös oululaisia parrelleen. Ja ennemmin tai myöhemmin alkaa sekin näkyä, ettei Kärppien pelaajamateriaali puolustajia lukuun ottamatta vedä vertoja pääkilpailijoille.