Maastohiihtäjä Kerttu Niskanen säikähti viime sunnuntaina Rovaniemellä käydyssä Suomen cupin kilpailussa, kun selkään alkoi koskea yllättävästi. Rukan maailmancupin aattona Niskanen vakuuttaa olevansa kunnossa.
– Latu oli pehmeä, ja jotain tapahtui alaselässä. Vihlaisi pahasti. Se vaivasi pahasti sunnuntaina ja alkuviikosta, mutta nyt onneksi on mennyt päivä päivältä parempaan ja aika riitti. Olen täysissä voimissa mukana, Niskanen tuumi torstaina.
– Toivottavasti huomenna selkää ei tarvitse edes miettiä. Aina jos on kyse selästä, tilanne säikäyttää. Minulla ei ole ollut aiemmin mitään ongelmaa selän kanssa. Olen ollut onnekas selän suhteen, ja nytkin selvisin säikähdyksellä, Niskanen jatkoi.
Maailmancupin urakka alkaa perjantaina perinteisen sprintillä.
– Tälle kaudelle en ole satsannut sprinttiin, mutta muutama niitä tulee kauden aikana. Huomenna olen toki yhtä täpinöissäni lähdössä sprinttiin kuin muihinkin kilpailuihin, Niskanen kertoi.
Paljon kilpailuja ja korkeita sijoituksia
Lauantaina naiset hiihtävät perinteisellä kymmenen ja miehet 15 kilometriä. Sunnuntaina matkat ovat samat, mutta takaa-ajokilpailuun hiihtotavaksi vaihtuu vapaa.
– Kansainväliset kisat alkavat vasta nyt, joten en osaa asettaa sijoitustavoitteita. On mielenkiintoista nähdä, mihin oma vauhti riittää. Parin viikonlopun ajan olen saanut verrata vauhtia muihin suomalaisiin, Niskanen viittasi Rovaniemen lisäksi myös Oloksen kilpailuihin.
Niskasen viime kauteen mahtui yksi maailmancupin osakilpailuvoitto, mutta myös monta pettymystä. Myös Seefeldin MM-kilpailut sujuivat alle odotusten. Tällä kaudella ei ole arvokilpailuja, joten urheilijat kiertävät tavallista ahkerammin maailmancupia.
– Kokonaismaailmancupissa haluan olla mahdollisimman korkealla. Se edellyttää sitä, että hiihtää paljon ja korkeille sijoituksille, hiihtäjäpuolisoltaan Juho Mikkoselta valmennusta saava Niskanen paalutti.