Uutta suuntaa kiekkouralleen Hämeenlinnasta hakevan entisen NHL-puolustaja Shane O’Brienin kasvoille nousee hymy, kun häneltä kysytään Teemu Selänteestä ja uran ensimmäisestä NHL-maalista.
O’Brien, 33, tarttui HPK:n tarjoukseen, kun Pohjois-Amerikassa tilaa olisi löytynyt lähinnä farmiliiga AHL:ssä. Vielä keskenkuntoinen järkäle saanut vahvan alun SM-liigassa.
191-senttinen pakki on otettu Hämeenlinnassa hyvin vastaan niin seuran, fanien kuin joukkuetovereidenkin puolesta. Tätä O’Brien osasi odottaakin.
– Jätkät ovat olleet mahtavia. He kaikki puhuvat englantia, mikä auttaa minua, koska minun suomeni on erittäin heikkoa. Yritän poimia sanoja, mutta kieli on todella vaikea.
– Olen pelannut monien suomalaisten kanssa NHL-urallani enkä ole koskaan tavannut ilkeää suomalaista. Tiesin tänne tullessani, että ihmiset ovat hyviä, O’Brien sanoo MTV Sportin haastattelussa.
O’Brien debytoi NHL:ssä Anaheim Ducksissa kaudella 2006-07, joka päättyi Ducksin osalta Stanley Cup -mestaruuteen, mutta sitä ennen puolustaja oli jo ehditty kaupata Tampa Bay Lightningiin.
Ensimmäinen NHL-maali syntyi 18. lokakuuta 2006 Ducksin 4-1-voitossa Detroit Red Wingsia vastaan. O’Brien laukoi tuossa ottelussa Anaheim 2-0-johtomaalin ylivoimalla.
– Teemu syötti ensimmäisen NHL-maalini, mikä oli uskomatonta. Anaheim Ducks teki erittäin tyylikkäästi, kun he kehystivät pelin jälkeen minulle kuvan Teemusta ja minusta kiekko kädessäni, ja Teemu laittoi siihen nimikirjoituksensa, O’Brien hymyilee.
– Näen häntä edelleen aika usein kesäaikaan. Asun Newport Beachilla ja hän Coto de Cazassa, mikä on vähän matkan päässä siitä. Hänen talonsa on vähän isompi kuin minun ja hänellä on muutama auto enemmän kuin minulla, mutta hän on mukava jätkä.
Lisää Shane O'Brienin kuulumisia maanantain Tulosruuduissa.