Pelipaikkaa jääkiekon NHL:ssä jahtaavat suomalaishyökkääjät Waltteri Merelä ja Joakim Kemell tarjoilivat komeita näyttöjä Tampa Bay Lightningin ja Nashville Predatorsin välisessä harjoitusottelussa. Herkullista oli myös Tampa-päävalmentaja Jon Cooperin pelinjälkeinen puhe Merelästä.
Kemell teki Nashvillelle ottelun avausmaalin ja oli alustamassa 4–5-kavennusta. Merelä laittoi tehoissa vielä paremmaksi koko ottelun parhaimmalla saldolla 2+1: hän pohjusti 2–2-tasoituksen ja teki itse 3–3 ja 5–3-maalit. Tampa voitti matsin 5–4.
Nelosketjun laidalla Maksim Groshevin ja Gabriel Fortierin rinnalla pelannut Merelä pääsi ensimmäistä kertaa tahkoamaan Tampan kotiottelun Amalie Arenalla.
– Tämä on varmuudella mahtava jääkiekkokaupunki. Uskon, että tämä tästä vielä paranee, joten toivottavasti tämä ei ollut viimeinen pelini täällä, 13 minuuttia pelannut, alivoimavastuutakin saanut Merelä sanoi Tampa Bay Lightningia seuraavan toimittaja Chris Krennin mukaan.
"Kaukana katostaan"
Viime runkosarjakaudella Tampalle 64 tehopistettä tuottanut kanadalaishyökkääjä Brandon Hagel ei kaihtanut kehuissaan, vaan luonnehti Merelää todella hyväksi pelaajaksi.