Suomalainen Niko Kari on tehnyt sopimuksen Red Bullin junioritiimin kanssa. Hän nousee ensi kaudeksi Formula 3 -sarjaan. MTV Sportin asiantuntija Mika Salo näkee 16-vuotiaassa kuljettajassa paljon hyviä merkkejä.
Kari voitti päättyneellä kaudella Formula 4 -sarjan pohjoisen alueen mestaruuden. 19 palkintosijaa 21 kisasta osoittivat, että kykyä on ylemmäs. Red Bullin junioritiimistä ovat tulleet läpi muun muassa superlupaukset Max Verstappen ja Carlos Sainz, jotka osoittivat upeita otteita heti tulokaskausillaan F1-sarjassa.
– Tämä on Nikolle hyvä mahdollisuus. Se tapahtui aika nopeasti, mutta Nikohan oli sarjan selvästi nopein, paras tänä vuonna ja hän hoiti hommansa hyvin, Salo sanoo.
Mika Salo on mukana F4-sarjassa, joten hän näki lähteltä mistä 16-vuotias maanmies on veistetty. Hän esitteli Karin Red Bullin kuskiasioista vastaavalle Helmut Markolle ja sen jälkeen pyörät pyörivät nopeasti.
– Paikka aukesi vahvalla ajamisella. Nikolla on nyt ammattilaisura edessä ja panokset kovenevat. Nyt Nikon pitää jatkaa samanlaisia otteita ja nauttia siitä, mitä tekee, Salo sanoo.
Kari ajaa ensi kaudella F3-sarjaa Motopark-tallissa. Talli oli sarjassa viime kaudella seitsemäs. Edessä on vielä paljon testejä ja totuttelua uudenlaiseen autoon, mutta Salon mielestä Karilta voi odottaa paljon. Red Bullin junioritiimissä pitää tehdä tulosta, tai ovi käy nopeasti.
– Nikon tasoisen kaverin pitää lähteä voittamaan kisoja, menestystä hakemaan ilman muuta. Mikään muu ei kelpaa. Kun siihen on totuttu, sitä on hyvä pitää päällä, Salo toteaa.
Entäs F1? Satumaista nousua vuodessa kuninkuusluokkaan ei nähdä, sillä alaikäraja nykyään on 18 vuotta. Suomi saattaa kuitenkin saada pian uuden miehen jatkamaan maamme upeaa F1-historiaa.
– Tällä hetkellä kaikki on ihan Nikosta kiinni ja siitä, miten hän hommat hoitaa ja miten Helmut Marko näkee kehityksen. Hänellä on kaksi vuotta ainakin pikkuformuloita edessä, mutta hän pääsee varmasti ajamaan F1-simulaattoria ja ehkä F1-testejäkin hyvin pian, kun homma lähtee menemään, Salo sanoo.
Salo kokee, että Karin autonkäsittelykyky on huippuluokkaa. Nuori suomalainen ei sen lisäksi voi sietää häviämistä.
– Hän oli todella pettynyt, kun oli toinen jossain kisassa. Se oli ihan maailmanloppu hänelle. Vaikka hän on noin nuori, hän osoitti aikuisen merkkejä tuossa hommassa, ja vaikkei hän ole ajanut kilpaa pitkään, hän osoitti merkkejä ihan kuin olisi ajanut koko elämänsä, Salo kehaisee.
Formula 3 -kausi alkaa huhtikuussa Paul Ricardin radalla.