Niko Kari lähtee kovin tavoittein uransa ensimmäiseen Formula 3 -kauteen. Red Bull tiedotti perjantaina, että Kari liittyy energiajuomajätin junioritiimiin ja nousee Formula 4 -sarjasta luokkaa ylemmäs.
Kari voitti F4-sarjansa pohjoisen alueen mestaruuden ja Red Bull -kuvio eteni nopeasti. Red Bullin F1-kuljettaja-asiosta vastaava Helmut Marko soitti Karille noin kuukausi sitten.
– Olin vähän sillä tavalla, että "jaa, siellä on joku vähän isompi jätkä puhelimessa". Marko soitti itse ja kyseli, että onko kiinnostusta tulla tapaamiseen. Sanoin että totta kai onnistuu ja menimme tapaamaan. Kävimme asioita läpi ja saimme homman haltuun, Kari kertoo MTV Sportille.
Kari tietää olevansa ison mahdollisuuden edessä. Kun tulosta tulee, asiat näyttävät todella hyvältä jopa F1-uralle saakka. Näin on käynyt muun muassa Max Verstappenille ja Carlos Sainzille.
– Sinne on tie vapaa, Kari kertoo Markon sanoneen.
– Mutta kun tekee työnsä kunnolla, se auttaa, 16-vuotias kuljettaja muistuttaa ja ilmoittaa kovan tavoitteensa ensimmäiselle F3-kaudelle.
– Totta kai tavoite pitää mestaruuteen asettaa. Kun tekee työnsä kunnolla, uskon, että se voi olla ihan mahdollista. Sarja on kova, siellä on kovia kuskeja. Mutta ei se ihan mahdottomuus ole, Kari sanoo mestaruudesta.
Vauhti kurveissa kasvaa
Kari on ajanut F3-autolla kuusi testiä ja on kiitänyt radalla viime kauden kärkikuskien vauhdissa. Auto alkaa istua koko ajan paremmin käteen, mutta opittavaa riittää.
– Onhan se ihan uusi auto. Isoin ero on, että niissä on vähän enemmän voimaa ja enemmän aerodynamiikka. Eli kurvinopeudet nousevat todella paljon korkeammiksi, ne alkavat olla lähempänä F1:tä, Kari selvittää.
Kausi alkaa huhtikuussa, joten aikaa valmistautumiseen on. Karin mielestä suurin haaste on päästä sinuiksi uudenlaisen auton kanssa.
– Ne kurvinopeudet ovat niin paljon suuremmat, siinä menee vähän aikaa, että osaa hyödyntää auton maksimaalisesti. Toki se riippuu persoonasta, joku oppii sen nopeammin, joku ei niin nopeasti.
Kari ajaa ensi kaudella Motopark-tallissa, joka oli viime kaudella sarjassa seitsemäs. Tähän mennessä suomalainen on vakuuttunut näkemästään. Hän on saanut myös tietoa Koiranen GP -tallin toimitusjohtajalta Afa Heikkiseltä.
– Kyllä olen itse tykännyt tiimistä. Siinä on hyvä porukka ympärillä ja siellä osataan hommat. Ammattitiimi.
Karin lisäksi Red Bullin junioritiimissä ajavat ensi kaudella Sergio Sette Camara sekä Luis Leeds.