Potkut Red Bullin junioriohjelmasta olivat viime kaudella täydellinen shokki Niko Karille, mutta nyt suomalaislupauksen F1-unelma elää. 18-vuotias Kari ajaa ensi kaudella GP3-sarjassa MP Motorosportin riveissä.
Hollantilainen MP Motorsport tulee GP3-sarjaan uutena tallina ranskalaisen DAMS:n tilalle. Kari kävi myös neuvotteluja ART:n, Camposin ja Ardenin kanssa, mutta MP vei voiton.
– Todella mielelläni lähden heidän kanssaan tekemään yhteistyötä, Kari iloitsee MTV Sportille.
– Sieltä on osittain saatu parempi paketti kuin muilta tiimeiltä. Katsotaan, miten menee, mutta hyvältä näyttää.
Viime kaudella MP Motorsport nähtiin Formula 2 -luokassa, mistä ei irronnut jättimenestystä. Sprinttikisoista sentään tuli yksi voitto ja yksi kakkossija. Ensi kaudella tavoitteet GP3-sarjaan ovat samalla sekä maltilliset että kunnianhimoiset.
– Vaikkei MP nyt ihan ole odotuksilta voittajatiimi, mutta kyllä se tulee heti seuraavassa porukassa. Pistetään tiimi toimimaan. Uskon, että siitä tulee hyvä, Kari sanoo.
– Tavoite on aina mestaruus – ja tavoite on joka kerta olla top viiden joukossa. Sillä mestaruuksia voitetaan.
Bottaksen tukija Karin avuksi
Red Bullilla päätettiin viime kaudella luopua Karista. Uutinen selvisi isolle yleisölle, kun tallin moottoriurheilujohtaja Helmut Marko kertoi asiasta C Moren haastattelussa Belgian GP-viikonloppuna. Marko oli itse kertonut Karille tylyn uutisen.
– Kuulin itse uutisen kaksi tuntia ennen ensimmäistä kisaa Belgiassa. Se oli aikamoinen shokki ja melko rankka viikonloppu osin sen takia. Se oli suuri menetys, mutta paljon hyviä asioita on tapahtunut, hän kertoo.
Kauden lopussa Kari kuitenkin sai suihkutella kuplivaa. Päätöskisassa Abu Dhabissa hän juhli odotettua voittoa.
– Se maistui todella hyvältä. Uskon itseeni, että on paljon potentiaalia mennä eteenpäin. Totta kai täytyy tuuriakin olla mukana ja pitää olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Moni asia vaikuttaa.
F1-unelma on yhä suurin motivaattori. Kari on nyt saanut avukseen Valtteri Bottaksenkin taustalla olevan suuryrityksen Wihurin.
– Täysillä mennään ja joka asia tehdään mahdollisimman täydellisesti. Muuten tulee olemaan vaikeeta päästä ylöspäin, jos ei tee kaikkia asioita sataprosenttisesti.
Juttua muokattu kello 16.52: korjattu Markon titteli.