Suomen jääkiekkomaajoukkueen pitkäaikaisin kapteeni Saku Koivu oli aikanaan kahdesti mukana nuorten MM-turnauksessa. Muistot kisoista ovat ainoastaan positiivisia. Kotikisoissa koko joukkueen johtoa myöten pitää sulkea ylimääräiset häiriötekijät pois mielistä.
Saku Koivu pelasi nuorten MM-turnauksessa vuosina 1993 Ruotsissa ja vuotta myöhemmin Tshekissä.
– Ensimmäisenä vuonna pelasin vanhempien pelaajien kanssa ja samassa ketjussa Ville Peltosen ja Jere Lehtisen kanssa. Toisena vuonna ketjukavereina olivat Jukka Tiilikainen ja Juha Lind. Urheilullisen menestyksen suhteen turnauksista jäi ehkä mieleen pieni pettymys, mutta kokonaisuutena kokemukset olivat ihan mahtavia, Koivu sanoo MTV Sportille.
Vuosien 1993 ja 1994 nuorten maailmanmestari oli Kanada. Koivu teki molemmissa turnauksissa yhdeksän tehopistettä.
– Nuorten MM-kisat olivat varmasti kaikille pelaajille ensimmäinen iso askel eteenpäin uralla. Samalla se oli tavallaan ensi kosketus maailman kiekkoon, kansainväliseen huippukiekkoon, vaikka moni oli pelannut jo esimerkiksi alle 18-vuotiaiden EM-turnauksessa, Koivu muistelee.
Maailma oli 1990-luvun ensimmäisellä puoliskolla kovin erilainen.
– Media ei siihen aikaan ollut lainkaan samalla tavalla kiinnostunut nuorten turnauksesta kuin nykyään. Sosiaalista mediaa ei tunnettu, joukkue sai tavallaan olla enemmän rauhassa.
Häiriötekijät pois
Koivu pelasi urallaan 15 kertaa arvokisoissa. Lukuun mahtuu muun muassa neljät olympialaiset, kuudet MM-kisat ja kaksi World Cupia. NHL:n runkosarjan otteluita arvostettu pelaaja tahkosi 1 124 kappaletta. Koivu on oikea mies antamaan muutaman vinkin joukkueelle kotikisoja varten.