Ruotsin koripallomaajoukkue ja sen päävalmentaja Mikko Riipinen saattoivat huokaista helpotuksesta päivä ennen EM-kisojen avausottelua Suomea vastaan: matkatavarat olivat saapuneet.
Ruotsin joukkue matkusti Tampereelle maanantaina ja joutui vaihtamaan lentoa viime hetkellä, eivätkä kaikki laukut mahtuneet uudelle lennolle.
– Saimme valita, mitkä matkatavarat tulivat samalla lennolla meidän kanssamme ja mitkä lähetettiin perästä. Se oli poikkeuksellista, Riipinen hymyili joukkueensa hotellissa Tampereella tiistaina.
Riipiselle EM-kisojen avausottelu lohkoisäntä Suomea vastaan tuntuu erityiseltä.
– Todellakin, Riipinen sanoo.
Ruotsin 38-vuotiaan päävalmentajan vanhemmat ovat suomalaisia, ja Riipinenkin on suuren osan elämästään matkustanut Suomen passilla. Riipisen äiti on kotoisin Turusta ja isä Kuopiosta, ja Riipinen syntyi 1987 Norjassa, missä hänen vanhempansa olivat tuolloin töissä.
Vanhempien erottua Riipinen muutti yksivuotiaana äitinsä kanssa äidinäitinsä luo Norrköpingiin, minne isoäiti oli muuttanut työtä etsiessään. Riipinen vieraili kuitenkin usein Suomessa isänsä vanhempien luona ja puhui heidän kanssaan suomea.
Ruotsin passin Riipinen hankki 16-vuotiaana, kun hänelle aukesi paikka Ruotsin juniorimaajoukkueesta. Nuorten maajoukkueessa hän muistaa pelanneensa myös Suomea ja naapurimaan lupaavaa nuorta pelinjohtajaa Petteri Koposta vastaan.
"Suomi on ollut yksi innoittaja"
Riipinen pelasi Ruotsin pääsarjaa Norrköpingissä ja aloitti peliuransa päätyttyä valmentamisen samassa seurassa. Tämän vuoden alussa Riipinen siirtyi kesken kauden Saksan pääsarjan Göttingeniin ja valmentaa tulevalla kaudella Ludwigsburgia.
