Maastohiihdon Tour de Ski -kiertueella on viime vuosina jäänyt levy päälle.
Norjalaiset saivat kiertueella voittopään auki vasta tammikuussa 2014, mutta kolmena vuonna peräkkäin miesten ja naisten kiertueet ovat sujuneet täydellisesti tunturimaan tahdissa.
Ensi kertaa Tourilla hiihtänyt Ristomatti Hakola pelkisti kärkihiihtäjien ja muiden eron ytimekkäästi.
- On ne isot pojat kovia, kun ne pystyy päivästä toiseen hiihtämään noin lujaa. Kyllä sitä on mietiskelty, mistä se johtuu. Niillä on niin kova matkavauhti. Sitä me olemme pohtineet, miten sitä saisi parannettua, kiertueen sprinteissä kaksi välieräpaikkaa hiihtänyt Hakola sanoi.
Norja on miesten ja naisten hiihdossa joukkueena tavoittamattomissa, mutta tällä kiertueella Suomi oli sisukas kakkonen. Osin siksi, että pitkästä aikaa suomalaiset saivat maaliin valtaosan kiertueen aloittaneista hiihtäjistä. Mutta ennen kaikkea siksi, että naisten kisassa neljä suomalaista oli yhdeksän parhaan joukossa.
Uskottavuus kunnon kautta
Lahden MM-hiihtoihin on runsas vuosi aikaa. Kahdeksan kilpailun Tour de Skin peilaaminen yksittäisiin MM-kisamatkoihin ei välttämättä palvele tarkoitustaan, mutta kyllähän Norjan ylivoima musertaa silloinkin, kun kaikki hiihtäjät ovat väsyneitä.
Naisissa Norja päätti kiertueen kolmoisvoittoon ja sai neljä naista kuuden parhaan joukkoon. Miehissä se juhli kaksoisvoittoa ja sai kuusi miestä kahdeksan parhaan joukkoon.
Päävalmentaja Reijo Jylhä uskoo, että kevätpuolen maailmancupit muuttavat kuvaa jonkin verran suomalaisten eduksi. Helmikuussa kisataan muun muassa Holmenkollenilla, Falunissa ja Lahdessa, joissa on hyviä matkoja.
- Sillä on iso merkitys, että saa itselle uskottavuuden oman kunnon kautta, Jylhä muotoili.
Naisissa Suomi kärkkyy jo norjalaisten kannoilla, ja Kerttu Niskasen, Anne Kyllösen, Krista Pärmäkosken ja Laura Monosen sijoitukset olivat mainiot. Ehkä kukin heistä olisi kuitenkin pudonnut kokonaiskisassa vaikka alemmaskin, jos vastapainoksi olisi jollain matkalla yltänyt palkintopallille.
Kehitystä MM-Lahden ehdoilla
Vuoden aikana ennen Lahtea ei tehdä ihmeitä, mutta moni asia suomalaisessa hiihdossa on nyt mietitty MM-Lahden ehdoilla.
Urheilijoiden lähes järjestään kasvaneet harjoitusmäärät ja huippu-urheilun tukipalvelujen saaminen priimakuntoon siivittävät suomalaishiihtäjiä kotikisoihin.
Tour de Skillä on intoiltu taas lisähapen käytöstä, mutta se on pieni tekijä suomalaisten valmentautumisessa. Pienikin voi kuitenkin ratkaista.
Päävalmentaja Jylhä korosti jo ennen kauden alkua, että kun huippu-urheilussa marginaalit ovat pienet, kaikki pyritään tekemään parhaalla mahdollisella tavalla. Jos lisähapesta on sekunninkin etu, se kannattaa käyttää.
Tutkimus on hiihdolle merkittävä kirittäjä. Jylhä arvottaa hiihdon kokonaisvaltaisen yhteistyön Kilpa- ja huippu-urheilun tutkimuskeskuksen kanssa korkealle. Kihun fysiologit ovat olleet mukana kaikilla harjoitusleireillä, jolloin joukkue on saanut tutkimustietoa muun muassa tekniikasta ja urheilijoiden palautumisesta. Ne tiedot voivat olla kullan arvoisia Lahden MM-laduilla.