GP-viikonloppu Saudi-Arabiassa sai merkittävän käänteen jo perjantaina iltapäivällä, kun naapurimaa Jemenin huthikapinalliset tekivät ohjusiskun vain reilun 10 kilometrin päähän Jeddan F1-radasta.
LUE MYÖS: Hurjat kuvat ja videot F1-kisakaupungista leviävät – 10 kilometrin päähän radasta tehtiin ohjusisku kesken harjoitusten
LUE MYÖS: Päätös tuli! Saudi-Arabian GP ajetaan ohjusiskusta huolimatta
Ohjusisku tehtiin samaan aikaan, kun viikonlopun ensimmäiset vapaat harjoitukset olivat käynnissä, ja kohteena oli Saudi-Arabian kansallisen öljy-yhtiön Aramcon jakelukeskus. Iskun aiheuttama savupilvi näkyi myös harjoitusten tv-lähetyksessä.
Heti iskun jälkeen alkoi arvuuttelu siitä, miten se vaikuttaisi GP-viikonlopun kulkuun. FIAn ja F1-sarjan johtajat sekä tallipäälliköt ja kuljettajat tapasivat ensimmäisen kerran ennen toisia harjoituksia ja vielä toistamiseen niiden jälkeen.
Kuljettajien mediatilaisuudet peruttiin perjantai-illalta kokonaan. Pitkän linjan F1-toimittaja Adam Cooper kertoi Twitterissä, että kiellon takana oli FIA. Ilmeistä on, että kuljettajien ei haluttu antaa kommentoida tapahtunutta.
Tallipomoja kyseinen kielto ei mitä ilmeisimmin koskenut, sillä ainakin Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko antoi saksankieliselle Sky-kanavalle perjantai-iltana haastattelun, jossa hän kommentoi vallitsevaa tilannetta Saudi-Arabiassa.
Markon haastattelusta on jaettu Twitterissä lyhyt pätkä, jossa hän kertoo kuljettajiensa suhtautumisesta tapahtuneeseen. Markon lausuntoa pidetään erittäin sopimattomana, ja se on saanut monet lajin seuraajat polttamaan päreensä.
– Max (Verstappen) ei pelkää, mutta (Sergio) Pérez on hyvin peloissaan. Vaikka ei tämä ole kovin erilaista siihen verrattuna, minkälaista on elää Mexico Cityssä.
Myöhään perjantai-iltana tehtiin lopulta päätös, että GP-viikonloppu viedään läpi alkuperäisen suunnitelman mukaisesti.