Margaret Hilda Roberts syntyi kauppiasperheeseen lokakuussa 1925. Granthamin pikkukaupungista Margaret ponnisti Oxfordin kuuluun yliopistoon. Hän sai kemistin ja oikeustieteilijän koulutuksen.
Kemistinä hän kuului tutkijaryhmään, joka keksi pehmiksen. Jäätelöön lisättiin ilmaa niin, että raaka-aineita tarvittiin aiempaa vähemmän.
Tiukka kulukuuri oli Thatcherin reseptinä myös politiikassa. Margaret Thatcher valittiin pääministeriksi 1979. Asettuessaan Downing Street kymmeneen hän lupasi tuoda sopua ristiriitojen keskelle, parantaa haavoja ja toimia kaikkien hyväksi. Nämä Franciscus Assisilaisen sanat kuvastavat hyvin sitä messiaanista kiihkoa, millä Thatcher uskoi pelastavansa Brittein saaret.
Pääministeri Thatcherin mielestä pelastuksen avain oli markkinatalous. Hän ajoi tiukkaa rahapolitiikkaa, yksityisti valtion monopoliyrityksiä, kuten telelaitoksen. Hän purki sosiaaliturvaa, nitisti ammattiyhdistysliikettä, ja muovasi verotusta suosimaan pienyrittäjiä. Rautarouvan hallituskauden aikana yksityisasuntojen ja osakkeiden omistajien määrä lisääntyi nopeasti. Nämä herrahississä kohonneet kansalaiset huusivat suosiotaan Thatcherille. Heidän äänillään konservatiivit johtivat maan politiikkaa.
Tehokuuri toi köyhyyttä
Kaikki eivät kuitenkaan hyötyneet talouden tehokuurista. Työttömien määrä nousi rajusti, kerjäläiset ilmestyivät metrotunneleihin. Koulutuksen ja terveydenhuollon taso laski. Yhä useamman mielestä Thatcher oli menettänyt kosketuksen todellisuuteen. Thatcherin vastainen mieliala purkautui suuriin mielenosoituksiin, joissa vastustettiin uutta kunnallisveroa. Hallitusta alettiin arvostella myös konservatiivien vahvoilla tukialueilla.
