Jääkiekon NHL:n pudotuspelit alkavat Suomen aikaan lauantaiyönä kutkuttavista asetelmista. Parikymmentä suomalaispelaajaa lähtee tavoittelemaan Stanley Cup -mestaruutta poikkeuksellisen kiinnostavan runkosarjan jälkeen.
Pohjois-Amerikan ammattilaisliigan itälohkon ja koko runkosarjan voitti New York Rangers, joka kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin. Newyorkilaiset tekivät runkosarjassa seurahistoriaa voittamalla ennätykselliset 55 ottelua.
New Yorkin perinteistä joukkuetta edustaa suomalaisista Kaapo Kakko, joka ei ole Pohjois-Amerikan viidellä pelikaudellaan onnistunut nousemaan kolmosketjun roolia korkeammalle. Pudotuspelit tarjoavat turkulaislähtöiselle Kakolle, 23, oivan mahdollisuuden lunastaa häneen asetettuja odotuksia.
Suomalaisvoimin hallitsevan mestarin kaatoon
Länsilohkon ykkönen Dallas Stars pääsee heti kovan haasteen kimppuun, kun hallitseva mestari Vegas Golden Knights tulee vastaan ensimmäisellä kierroksella. Dallasin neljä suomalaispelaajaa Miro Heiskanen, Roope Hintz, Jani Hakanpää ja Esa Lindell ottavat mittaa NHL:ssä nopeasti kestomenestyjän roolin vakiinnuttaneesta Las Vegasista, joka pelaa vasta seitsemättä kauttaan liigassa.
Dallasin suomalaiskvartetilla on erinomainen tilaisuus maksaa takaisin kalavelat viime vuoden pudotuspeleistä. Viime keväänä Las Vegas eteni finaaliin ja lopulta Stanley Cup -voittoon kaadettuaan Dallasin tieltään länsilohkon finaaleissa otteluvoitoin 4–2.