NHL:n konferenssifinaaleihin Floridan ja Dallasin kanssa edenneet Aleksander Barkov ja Miro Heiskanen esiintyvät keskusteluissa pudotuspelien arvokkaimmasta pelaajasta. Muita esillä olleita nimiä ovat ainakin New York Rangersin maalivahti Igor Sestjorkin ja Edmontonin hyökkääjä Leon Draisaitl.
Pudotuspelit ovat edenneet puoliväliin, ja suomalaiskaksikko on kiristänyt ruuvia tahoillaan tasaiseen tahtiin. NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi äskettäin valittu Barkov teki Floridalle tulosta eturivistä Bostonia vastaan.
– Vaikka Barkov on joukkueensa sisäisessä pudotuspelien pörssissä toisena 13 pisteellä ennen Matthew Tkachukia (14 pistettä), Tkachuk pelasi vaatimattoman toisen kierroksen ottelusarjan – samalla kun Barkov dominoi sitä, toimittaja Amalie Benjamin kirjoittaa NHL:n verkkosivuilla.
– Barkov teki kuudessa ottelussa kahdeksan pistettä, mukaanlukien voittomaalit otteluissa kaksi ja neljä. Eikä tässä ole vielä edes käsitelty hänen puolustamistaan tai blokkia, jolla hän esti Bostonin David Pastrnakin yrityksen kuudennen ottelun loppuhetkillä. Hänen joukkuetoverinsa kutsuvat häntä maailman parhaaksi pelaajaksi. Heidän näkemyksensä saattaa olla värittynyt, mutta he ei eivät ole kaukana totuudesta. Hän on pudotuspelien puolivälissä valintani arvokkaimmaksi pelaajaksi, Benjamin jatkoi.
Pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle ojennettavaa Conn Smythe Trophya ei ole vielä kertaakaan voittanut suomalainen pelaaja.
