Tämän vuoden Tour de Francessa eli Ranskan ympäriajossa on polkaistu vasta alkukiihdytys, mutta ensimmäinen suuri kohu on jo päällä.
Sen aiheutti tiistain etapin loppuratkaisu, kun hallitsevan maailmanmestarin Peter Saganin kyynärpää osui Mark Cavendishiin, joka suistui rajusti päin aitaa.
Sagan suljettiin lopulta Tourista, ja Cavendishin kisa päättyi loukkaantumiseen. Myös John Degenkolb ja Ben Swift kokivat rytäkässä kovia.
- Pelkästään tuon tilanteen perusteella en ottaisi Sagania pois kisasta ja pidän päätöstä hyvin rajuna. Hän ansaitsi rangaistuksen, mutta kolari ei ollut puhtaasti hänen vikansa. Cavendish yritti tilanteessa sellaisesta raosta, johon ei ollut mahdollista mennä, ex-huippuajaja Jussi Veikkanen sanoo.
Veikkanen kuitenkin muistuttaa, että Sagan oli osallisena kolarissa jo ennen loppusuoran rytinää.
- Näkisin tämän enemmän kokonaisuutena. Noin 1,5 kilometriä ennen maalia sattunut kolari johtui aika lailla Saganin ajovirheestä, Veikkanen sanoo.
Urallaan Ranskan ympäriajoon osallistuneen Veikkasen mukaan tällä kaudella on ollut tilanteita, joiden perusteella Saganin ajaminen on vaikuttanut aiempaa röyhkeämmältä.
- Jos tätä ajattelee kokonaisuutena, oli ehkä pakko antaa kunnon sanktio ennen kuin lähtee käsistä. Kilpailun kannalta on tietysti harmi, että hallitseva maailmanmestari ja vahva vihreän paidan voittajasuosikki puuttuu, Veikkanen sanoo viitaten pistekilpailun johtajan symbolina olevaan ajopaitaan.
Veikkanen ihmetteli myös sitä, että rangaistusta muutettiin. Saganille määrättiin ensin 30 sekunnin aikasakko, ja päätös hylkäämisestä tehtiin vasta myöhemmin tiistaina.
Muita ajajia taitavampi
Veikkasen mukaan Sagan on erittäin taitava ajaja ja loistava hallitsemaan pyöräänsä.
- Hän saattaa olla taitojensa puolesta muita pykälän tai kaksi korkeammalla. Ehkä Sagan kuvittelee tietyissä tilanteissa, ettei mitään vaaranpaikkaa ole, vaikka muilla eivät taidot yksinkertaisesti riitä. Saganin pitäisi muistaa, ettei hän ole ajamassa yksin.
Veikkanen työskentelee nykyään yhtenä FDJ-tallin joukkueenjohtajista. FDJ:lle tiistain etapista tuli riemukas, kun Arnaud Demare oli loppukirissä vahvin.
- Arnaud on rauhallinen persoona, perhekeskeinen ja analyyttinen kaveri. Hän on erittäin ammattimainen ajaja, Veikkanen kehuu tallinsa kiritykkiä.
Demaren vahvojen suoritusten vastapainoksi ajajien kaatumiset ja Olivier Le Gacin vatsatauti ovat tuoneet FDJ:lle murheita.
- Arnaud on nostanut porukan henkeä ja taistelutahtoa ylös. Hän on loistokunnossa, sanoo Veikkanen, joka ei ole paikalla Tourissa.