Selviytyjät sarjassa koettiin erikoinen hetki, kun heimoneuvosto päättyi raivoon, itkuun ja hampaiden kiristykseen.
Syynä oli toisen kilpailijan tekemä paljastus: kisaajista Jeff Varner päätti paljastaa kanssakilpailijansa olevan transsukupuolinen. Zeke Smith ei ollut paljastanut asiaa kuin lähimmille perheenjäsenilleen.
Tuoreessa Yhdysvalloissa esitetyssä jaksossa heimoneuvosto eteni alkuun totuttuun tyyliinsä, ja ohjelman juontaja Jeff Probst kyseli heimon tunnelmia. Varner ilmoittautui välittömästi vapaaehtoiseksi kommentoimaan.
– Täällä on tehty petos. Niin suuri petos, että joukkuetoverini eivät sitä ymmärräkään, hän sanoi.
Kun juontaja kyseli, mitä tämä tarkoittaa, Varner kääntyi Smithin puoleen ja täräytti:
– Mikset ole kertonut kenellekään, että olet transsukupuolinen?
Kysymys herätti heimon keskuudessa välittömän reaktion: kaikki olivat tyrmistyneitä ja raivosivat, että asia on henkilökohtainen, eikä liity kisaan millään tavalla.
– Minä taistelen täällä paikastani henkeni kaupalla, minusta tuntuu, että kaikki keinot pitää käyttää, Varner perusteli.
– Vetämällä toisen väkisin ulos kaapista? kilpailijoista Tai Trang sivalsi takaisin.
Heimotoverit olivat yhtenäisessä linjassa ja tuomitsivat Varnerin halvan tempun. Jopa juontaja Probst oli tilanteesta järkyttynyt, sillä seuraavaksi tapahtui jotain, mitä ei ohjelman historiassa ole kai koskaan ennen nähty.
Tavallisen eristetyssä tilassa paperille kirjoittamisen sijaan Probst pisti pystyyn käsiäänestyksen, ja Verner äänestettiin ulos yksimielisesti.
– Olen niin pahoillani, Varner itki halaten väkipakolla ulostuloon pakottamaansa Smithiä, joka vakuutteli kaiken korjaantuvan.
Varsinkin monet HLBT-yhteisön jäsenet ottivat asiaan kipakasti kantaa. Pian ohjelman ulostulon jälkeen julkaistiin myös tiedote, joka oli tehty yhteistyössä esittävän kanavan, Selviytyjät-juontaja Probstin, HLBT-tukiorganisaation sekä Smithin ja Varnerin kanssa.
– Zeke Smith, ja muut transsukupuoliset ihmiset kuten hän, eivät petä ketään olemalla omia autenttisia itsejään, ja on vaarallista eikä todellakaan hyväksyttävää paljastaa transsukupuolista henkilöä, HLBT-tukiorganisaation edustajista Nick Adams kommentoi tiedotteessa.
– On kuitenkin sydäntä lämmittävää nähdä, miten vahvan tuen Zeke Smith sai muilta heimonsa jäseniltä. Tuollaiset hetket todistavat, että kun hyvin erilaisista taustoista tulevat ihmiset oppivat tuntemaan meidät, he voivat hyväksyä meidät sellaisena kuin olemme.