Tenniksessä yhteensä 209 viikkoa maailman ykkösrankattuna viettänyt Rafael Nadal keskittyy urallaan enää yksittäisiin turnauksiin. Hän on juhlinut uutta vuotta viisi kertaa rankingin kärkisijoitettuna, muttei haikaile enää maailmanlistan kärkipaikalle.
Nadal, 36, pelaa jatkossa vammojen ja vaivojensa ehdoilla, vaikka hän on rankingissa vielä toisena espanjalaisen maanmiehensä Carlos Alcarezin jälkeen.
– Taistelen ollakseni edelleen kilpailukykyinen turnauksissa, jotka pelaan, kahden kuukauden kilpailutauolta Pariisin Mastersiin palaava Nadal kertoi tiistaina.
– Rankingin ykköstila oli aikoinaan tavoitteeni ja ylsin siihen muutamaan otteeseen urallani. Nyt voin olla tyytyväinen ja ylpeä saavutuksestani, eikä minun tarvitse enää kamppailla siitä.
Pariisin Mastersissa Nadal kohtaa ensimmäiseksi joko maanmiehensä Roberto Bautistan tai Yhdysvaltain Tommy Paulin keskiviikkona.
Vire on tauon jäljiltä arvoitus
Nadalin tavoitteet ovat jälleen korkealla, sillä hän on tottunut menestykseen Ranskan pääkaupungissa. Hän on voittanut urallaan 22 grand slam -turnausta, joista 14 Ranskan avoimissa.
– On hienoa päästä taas tauon jälkeen kisoihin, Nadal kertoi.
– En ole kyennyt viiden viime kuukauden aikana pelaamaan kovin paljon, mutta on upeaa tulla tähän kaupunkiin, jonka kaikki tietävät minulle poikkeuksellisen tärkeäksi.
Nadal on menestynyt parhaiten massalla, joten sisäkentillä pelattava Pariisin Masters on ollut hänelle aina varsin vaikea turnaus.
– Tästä kilpailusta minulla ei ole kovin paljon hyviä muistoja, enkä tiedä, mille tasolle turnauksessa kilpailutaukoni jäljiltä pääsen. Tuntuma on parempi, kun pelaa perättäisiä turnauksia, Nadal pohdiskeli.
– Nyt en tiedä, miten keho reagoi ja myös virettä on vaikea ennustaa.