Yli neljäkymmentä vuotta kiertävänä suurlähettiläänä toimineesta Alpo Rusista Putinin hallinto on jatkumoa turvallisuuspoliisi KGB:n johtamalle Neuvostoliitolle.
Vuosi oli 1995. Suomi oli juuri liittynyt Euroopan unioniin. Silloinen tasavallan presidentti Martti Ahtisaari halusi tehdä vierailun Venäjälle. Tarkoituksena oli ilmoittaa, että hyvien suhteiden rakentamista Suomen ja Venäjän välillä jatkettaisiin. Ulkoasianneuvos Alpo Rusi toimi tuolloin Ahtisaaren neuvonantajana ja matkusti presidentin mukana tapaamiseen.
– Tulimme lentokentälle Pietariin ja siellä oli Vladimir V. Putin -niminen mies vastassa.
Rusin kertoman mukaan delegaation päästyä tapaamispaikalle, Rusi oli pyytänyt Putinia viemään hänen salkkunsa naulakkoon säilöön. Putin toimi vielä tuolloin Pietarissa apulaispormestarina ja ulkoasiainsuhteiden hoitajana.
Rusi muistelee, että Putin oli tyypillinen isäntänsä eli Pietarin pormestari Anatoli Sobtshakin neuvonantaja.
– Kävi välillä kuiskailemassa Sobtshakille.
Jäätävää katsetta tai kylmäävää tunnetta Rusille ei Putinista jäänyt.
Sobtshakin täytyi olla Putinille merkityksellinen henkilö, siinäkin mielessä, että Sobtshak nosti entisen KGB-upseerin hänen ensimmäiseen poliittiseen virkaansa. Sobtshakin merkityksellisyyttä Putinille osoittanee myös se, että Putinin nähtiin – eräitä harvoja kertoja – itkevän Sobtshakin hautajaisissa helmikuussa 2000.