Tutustu purjehduksen ja purjelautailun ohjelmaan Lontoon olympialaisissa
Purjehdus oli olympiaohjelmassa ensi kerran 1900 ja kaikissa kisoissa alkaen vuodesta 1908. Purjehduskilpailut on usein järjestetty kaukana varsinaisesta olympiakaupungista. Vuoden 2012 olympiaregatta järjestetään Englannin kanaalin rannalla sijaitsevassa Weymouthissa, Dorsetin piirikunnassa ja kaupungin edustalla 8 kilometrin päässä sijaitsevalla Portlandin saarella. Olympiamitaleista on vain kerran purjehdittu sisävesillä (1976 Kingstonissa Ontario-järvellä).
Suomi on voittanut 9 mitalistaan 6 kotoisilla Itämeren vesillä. Vanhimpien vuosien olympiaregatoissa on nähty monenkirjavia kilpailuja. Antwerpenissä 1920 Norja sai kumartamalla viisi ja Ruotsi yhden kultamitalin, kun kyseisiin luokkiin osallistui vain yksi vene. Myöhempi KOK:n jäsen Ernst Krogius miehistöineen voitti Suomen olympiahistorian helpoimman mitalin Tukholmassa 1912 sijoittumalla kolmanneksi 12 metrin luokassa, jossa kilpaili kolme venettä.
Olympialuokkien valikoima on vaihdellut vuosien varrella suuresti. Yleissuuntaus on ollut kohti kevyempiä ja halvempia veneitä: purjelautailusta tuli olympialaji Los Angelesissa 1984. Naisia on ollut mukana olympiapurjehdusten venekunnissa jo vuodesta 1900 lähtien, mutta ensimmäisen oman kilpailuluokkansa naiset saivat vasta 1988. Nykyisistä olympialuokista vanhin on Star, joka oli mukana jo Los Angelesissa 1932. Sydneyssä 2000 uutena luokkana oli 49er, josta Thomas Johanson ja Jyrki Järvi toivat kultamitalin Suomeen.
Ateenassa 2004 uutuutena oli naisten luokka Yngling, joka tekee tilaa kahden kisaedustuksen jälkeen uudelle Match racelle, jossa kaksi venekuntaa purjehtivat vastakkain. Pekingin regatassa 2008 uusi laji oli Laser Radial, joka korvasi Europen yhden naisen jollaluokkana. Laser-luokka siirtyi samalla vain miesten kilpailuksi ja Finnjolla vastaavasti avoimeksi luokaksi. Kukaan naispurjehtija ei ole vuoden 1952 jälkeen voittanut mitalia avoimissa kilpailuluokissa.
Laser Radialin kisaedustuksesta käytiin kovaa keskustelua, kun olympiakomitea päätti tiputtaa moninkertaisen arvokisakävijän Sari Multalan pois joukkueesta ja valitsi tilalle ensikertalaisen Tuula Tenkasen. Mitali jäi haaveeksi, Tenkanen sijoittui 22:nneksi.
Vuoden 1976 Montréalin kisoista lähtien mukana ollut Tornado-katamaraaniluokka ei ole Lontoon kisojen ohjelmassa. Suomen paras tornadosijoitus on parin – kuudes sija Tallinnasta 1980.