Maastohiihtäjä Riitta-Liisa Roponen sai presidentti Sauli Niinistöltä sunnuntaina toiveen, jota hän mielellään noudattaisi ensi vuonna Lahden MM-laduilla.
Roposen mukaan Niinistö toivoi häneltä vuoden päästä kaksi sijaa parempaa sijoitusta yhdistelmäkilpailussa. Kahden sijan parannus tietäisi vuoden päästä MM-pronssimitalia, sillä tänään Roponen oli neljän norjalaisnaisen takana viides naisten 7,5+7,5 kilometrin yhdistelmähiihdossa.
- Kaksi sijaa vain, Roponen naurahti, mutta tuumasi, että kyllä se hänellekin riittäisi.
Roponen, 37, on hiihtomaajoukkueen konkari, joka vahvisti tämän päivän kisalla, että hän on yhä varteenotettava tekijä naisten joukkueessa. MM-Lahdessa yhdistelmäkisa on hänen toinen päämatkansa, ja toinen on 30 kilometrin yhteislähtö vapaalla hiihtotavalla. Lisäplussaa ensi kauteen tuo, että Roponen kuvasi nauttineensa uusituista Salpausselän laduista, joille löytyi osuuksia, joita hänkään ei ollut aiemmin hiihtänyt.
Roponen on erinomainen vapaan hiihtotavan taitaja, mutta perinteinenkin kulkee parhaimmillaan mallikkaasti. Niin tänäänkin, kun hän tuli suksien vaihtoon seitsemännellä sijalla.
