Maastohiihtäjä Riitta-Liisa Roponen sai presidentti Sauli Niinistöltä sunnuntaina toiveen, jota hän mielellään noudattaisi ensi vuonna Lahden MM-laduilla.
Roposen mukaan Niinistö toivoi häneltä vuoden päästä kaksi sijaa parempaa sijoitusta yhdistelmäkilpailussa. Kahden sijan parannus tietäisi vuoden päästä MM-pronssimitalia, sillä tänään Roponen oli neljän norjalaisnaisen takana viides naisten 7,5+7,5 kilometrin yhdistelmähiihdossa.
- Kaksi sijaa vain, Roponen naurahti, mutta tuumasi, että kyllä se hänellekin riittäisi.
Roponen, 37, on hiihtomaajoukkueen konkari, joka vahvisti tämän päivän kisalla, että hän on yhä varteenotettava tekijä naisten joukkueessa. MM-Lahdessa yhdistelmäkisa on hänen toinen päämatkansa, ja toinen on 30 kilometrin yhteislähtö vapaalla hiihtotavalla. Lisäplussaa ensi kauteen tuo, että Roponen kuvasi nauttineensa uusituista Salpausselän laduista, joille löytyi osuuksia, joita hänkään ei ollut aiemmin hiihtänyt.
Roponen on erinomainen vapaan hiihtotavan taitaja, mutta perinteinenkin kulkee parhaimmillaan mallikkaasti. Niin tänäänkin, kun hän tuli suksien vaihtoon seitsemännellä sijalla. 
- Vellu (huoltomies Veli-Matti Niskanen) oli laittanut tänään todella hyvät sukset, pitopohjasuksilla perinteistä hiihtänyt Roponen kertoi.
Roponen ylsi ensi kertaa tällä kaudella kymmenen parhaan joukkoon maailmancupissa. Tammikuun pakkaset haittasivat hieman hänen harjoitteluaan, mutta hänen kropastaan irtosi ensi kertaa tuntemuksiltaan huippuhiihdon veroinen kilpailu.
Kotiyleisön edessä onnistuminen oli Roposelle tärkeää, sillä hän arvosti Salpausselän viidennen sijan korkeammalle kuin viime talven kolmossijan Venäjän Rybinskissä hiihdetystä yhdistelmäkisasta.
Ensi viikonloppuna Roponen hiihtää Lahdessa 42 kilometriin lyhennetyn Finlandia-hiihdon perinteisellä ja vapaalla hiihtotavalla. Maailmancupit päättyivät hänen osaltaan tänään, sillä Kanadan-kiertueelle haukiputaalainen ei ole lähdössä.