Arsi Ruuskanen sai hiihtää Rukan kisojen päätösmatkalla toiveidensa mukaisen vauhtikilpailun. Ruuskanen kapusi 20 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdössä lähtöpaikan 28 ruuhkista sijalle 14, kun vauhti alkoi kiihtyä kolmannella neljän kilometrin lenkillä.
Ruuskanen oli kilpailun paras suomalainen ja hän onnistui kilpailun jälkimmäisellä puolikkaalla ohittamaan kärjestä startanneen Iivo Niskasen. Niskanen oli maalissa 17:s lähes 20 sekunnin päässä Ruuskasesta, joka arveli voittaneensa Niskasen ensi kertaa urallaan.
– Hyvä, jos joskus pystyy Iivon voittamaan. Silloin tietää, että ihan hyvin on mennyt, Ruuskanen totesi.
Hän muistutti samalla olympiavoittajan kiistattomasta asemasta Suomen mieshiihtäjien keskuudessa.
– Iivo taisi viimeksi perjantaina näyttää (Rukan kympin voitolla) sen kaapin paikan meille.
LUE MYÖS: Jari Isometsä yllättyi – itävaltalaishiihtäjä paljasti norjalaisten kanssa tehdyn sopimuksen
Ruuskanen pelkäsi, että yhteislähdöstä tulisi kyttäyskilpailu, mutta kisa kehittyi lopulta yllättävän vauhdikkaaksi.
– Keulasta lähti kolmannella kiekalla aika kova lyönti, Ruuskanen kiitteli.
– Alussa lähdin hakemaan taloudellista hiihtoa ilman liikaa intoilua. Paikka ohituksille aukeni, kun vauhti kiihtyi, ja jaksoin hiihtää nousujohteisen kisan. Paukut riittivät loppuun asti, joten olen kilpailuun ihan tyytyväinen.
Tärkeä yhdistelmäkilpailu
Ruuskanen vahvisti Rukan kisoissa kehityksensä. Hän pystyy nyt hiihtämään maailmancupissa 20:n joukkoon ja lähelle kärkikymmenikköä erilaisilla radoilla ja molemmilla hiihtotavoilla.
Rukan näytöillä Ruuskanen pääsee hiihtämään ensi viikonloppuna Lillehammerissa vapaan hiihtotavan kympin ja 20 kilometrin yhdistelmäkilpailun. Jälkimmäisessä lähdössä hän yrittää varmistaa paikkansa Trondheimin MM-joukkueessa samalle matkalle.
– Skiathlon (perinteisen ja vapaan yhdistelmä) hiihdetään maailmancupissa vain kahdesti ennen MM-kisoja, joten siinä haluan olla Lillehammerissa hyvillä sijoilla, Ruuskanen korosti.
LUE MYÖS: Therese Johaug lyötiin joukolla – hiihtotrilleri Rukalla
Päävalmentaja Teemu Pasanen vahvistaa Ruuskasen paluun kasvukäyrälleen Planican 2023 MM-kisojen loukkaantumisen jäljiltä.
– Arsi on saanut perustasonsa sellaiseksi, että se alkaa olla lähellä top kymppiä. Hän pystyy siihen molemmilla hiihtotavoilla, eikä ole väliä, hiihdetäänkö yhteislähtö vai väliajoin, Pasanen totesi.
– Hienoa on myös se, että Arsi pärjää nyt myös helpommilla radoilla, joilla joutuu oikeasti hiihtämään todella kovaa. Tulokset ovat varmasti vielä eri luokkaa sitten, kun päästään korkealle ja oikein raskaille laduille.
Niskasen rohkeus kostautui
2:15
Iivo Niskanen heittäytyi ensimmäisellä kierroksella vauhdinpitäjäksi ja kuittasi 8,8 kilometristä täydet bonuspisteet. Kilpailun jälkipuoliskolla hän alkoi menettää asemiaan.
– Olin aloitteellinen ja vauhditin kisaa, mutta pitäisi mielellään pystyä vastaamaan oman iskun jälkeen myös muiden iskuihin, Niskanen totesi.
Niskanen arvioi kilpailun jälkeen, että hänen olisi kannattanut hiihtää hieman varovaisemmin. Oma ankara veto ja sinnittely kärkiryhmän vauhdissa sen jälkeen verottivat tulosta.
– Tuli pieni välikuolema, Niskanen tunnusti.
Olympiavoittaja oli silti tyytyväinen Rukan kokonaistulokseen. Perinteisen kympin voitto perjantaina ja myös yhteislähdön tulos olivat rohkaisevia edellisviikon sairastelun jälkeen.
– Tilanne on ihan hyvä viime viikonlopun mietteisiin nähden, Niskanen vakuutti.
Lillehammerin maailmancupissa Niskanen hiihtää molemmat normaalimatkat, kympin vapaata ja 20 kilometrin yhdistelmäkilpailun.
Lindholmilla petti suksi
Remi Lindholm hiihti sijalle 21 ja oli kilpailun kolmanneksi paras suomalainen. Hän oli tyytyväinen hiihtoonsa, muttei lopputulokseen.
– Kuntoni on parempi kuin tulos. Suksi ei ollut nyt ihan paras, Lindholm vakuutti.
Ruuskanen tarjosi Lindholmille kilpailun aikana vetoapua, mutta tämä ei kyennyt hyödyntämään sitä nahkeammin luistavilla suksillaan.
Kokonaisuudessaan Lindholm kuitenkin tykkäsi kokemuksesta.
– Kilpailussa oli vauhtia niin, että kolmannesta kierroksesta eteenpäin sai hiihtää niin kovaa kuin jaksoi. Ja ladun varressa oli porukkaa huutamassa niin, ettei kuullut omia ajatuksia, Lindholm ihasteli.
Norjalaiset ottivat kilpailussa kolmoisvoiton, vaikka ykköstähti Johannes Hösflot Kläbo luopui huonovointisena kilpailusta. Maailmancupin viime kaudella voittanut Harald Östberg Amundsen kiri voittoon ennen Jan Thomas Jensseniä ja Martin Löwström Nyengetiä.