Usein Portugalin otteluiden jälkeen puhutaan Ronaldosta tai Pepestä, mutta torstai-illan EM-puolivälierän jälkeen parrasvaloihin nousi uusi mies.
Portugalin suurin sankari voitokkaassa puolivälierässä Puolaa vastaan oli vasta 18-vuotias keskikenttäpelaaja Renato Sanches, joka iski maansa ainoan maalin varsinaisella peliajalla komealla vedolla ja upotti kylmänviileästi pilkun ottelun ratkaisseessa rangaistuslaukauskilpailussa.
Sanches teki ottelussa historiaa, sillä hänestä tuli 18 vuoden ja 316 päivän ikäisenä EM-kisojen nuorin pelaaja, joka on tehnyt maalin pudotuspelivaiheessa.
2016 Getty Images
Nuorukaisesta tuli samalla kolmanneksi nuorin maalintekijä EM-kisojen historiassa ylipäänsä. Häntä nuorempana maalin onnistuivat iskemään vain Johan Vonlanthen ja Wayne Rooney.
Päätä ei kylmännyt pilkuissa
Pallon taakse asettuminen arvoturnauksen kuolemanpelissä on kova paikka kenelle tahansa, mutta Sanches sijoitti pallon rennosti maaliin.
– Valmentaja kysyi, ketkä haluavat laukoa. Cristiano oli ensimmäinen ja sanoin, että voin laukoa toisena. Valmentajalla oli luottoa minuun ja olin tarpeeksi itsevarma pyytääkseni tilaisuutta. Ajattelin vain maalintekoa, olin rauhallinen ja valitsin kulman, ihmepoika avasi rankkarinsa taustoja The Telegraph -lehdelle.
Mediassa alkoivat ottelun jälkeen välittömästi spekulaatiot siitä, tuleeko Sanchesista uusi supertähti Portugalin joukkueeseen ja 31-vuotiaan Ronaldon korvaaja.
– Hän pelasi mahtavan ottelun, mutta hänen on kehitettävä montaa osa-aluetta ja saatava kaikki itsestään irti kentällä. Tulevaisuudessa hän on entistä parempi, Portugalin valmentaja Fernando Santos toppuutteli.
2016 Getty Images
Sanches saa kuitenkin kuulla vertailua ja kestää painetta jatkossakin, sillä hän siirtyi toukokuussa viiden vuoden sopimuksella Benficasta Saksan suurseuraan Bayern Muncheniin 35 miljoonan euron siirtosummalla. Summan on kuitenkin uumoiltu voivan nousta jopa lähelle 80 miljoonaa euroa.
– Renato on dynaaminen, vahva ja teknisesti taitava keskikenttäpelaaja, Bayernin puheenjohtaja Karl-Heinz Rummenigge kehui myös nopeudellaan säväyttävää hankintaansa.