Jokerien kanssa kolmivuotisen sopimuksen tehnyt hyökkääjä Iiro Pakarinen palaa Helsinkiin pitkän ulkomaankiertueensa jälkeen. Joukkue vain on eri kuin kuusi vuotta aiemmin.
Pakarinen lähti vuonna 2014 tavoittelemaan NHL-unelmaansa pelattuaan kaksi kautta HIFK:ssa. Ensimmäinen kausi Pohjois-Amerikassa toi 17 ensimmäistä NHL-ottelua Edmonton Oilersin paidassa ja myös ensimmäisen NHL-maalin. Suurimman osan kaudesta Pakarinen pelasi kuitenkin AHL-sarjassa Oklahoma City Baronsin paidassa.
LUE MYÖS: Jokerit kiinnitti NHL-kaukaloita kolunneen suomalaishyökkääjän
Toisella kaudellaan Pakarinen onnistui vakiinnuttamaan paikkansa Oilersin miehistössä. Kauden aikana pelaamissaan 63 NHL-ottelussa hän kirjasti tehot 5+8=13.
Kaksi Pakarisen ainakin toistaiseksi viimeistä kautta Pohjois-Amerikassa olivat vaikeita, ja hän päätti kauden 2017–2018 päätteeksi vaihtaa maata ja sarjaa.
Uusi koti löytyi Metallurg Magnitogorskista KHL:stä. Pakarisen mukaan NHL-unelman kariutumiseen oli monia syitä. Päällimmäiseksi nousee itseluottamuksen puute.
– Kahtena viimeisenä vuotena ei löytynyt roolia. Peliaika väheni ja itseluottamus meni alaspäin. Pelasin 6–7 minuuttia pelissä, se söi aika paljon. En halunnut jatkaa sitä enää. Halusin isompaa roolia. Siksi lähdin KHL:ään.
Ensimmäinen KHL-kausi Magnitogorskissa sujui pisteiden valossa hyvin. Pakarinen nakutti 60 ottelussa 19 maalia, saalisti seitsemän syöttöpistettä ja esiintyi Suomen maajoukkuepaidassakin kahdessa ottelussa. Kauden jälkeen tuli siirto Kazakstaniin Barysin KHL-joukkueeseen. Pakarinen sanoo saaneensa hyviä kokemuksia, vaikka vuosi olikin vaikea.