Yksi avainasia Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueelle sunnuntain MM-finaalissa on saada kiinni Yhdysvaltain riveissä pelaava Jack Hughes, 16. Hän johtaa MM-kisojen pistepörssiä, ja on muutenkin dominoinut turnausta. Nuorukaista pidetään ikäluokkansa maailman parhaana kiekkoilijana.
Vuonna 2001 syntyneen Hughesin osake kiekkomaailmassa on vahvassa nousussa, vaikka kyse on vasta teini-ikäisestä pelaajasta. MM-kisoissa hän on tehnyt seitsemään peliin tehot 5+7=12.
Toronton alueella varttunut Hughes on tottunut tekemään valtavia pistemääriä läpi uransa. Esimerkiksi viime kaudella Hughes teki kanadalaisessa juniorisarjassa 80 peliin uskomattomat 159 tehopistettä (58+101).
Monen muun tavoin Craig Button (Calgary Flamesin entinen general manager) povaa Hughesista NHL-draftin ykkösvarausta vuonna 2019.
- Hughes on paras vuonna 2001 syntynyt pelaaja maailmassa. Hughesin tekee erityiseksi se, että hän on maailmanluokan luistelija. Hänellä on loistava kyky rakentaa peliä. Muista hänet erottaa mielestäni sisäinen palo ja kilpailuvietti, Button sanoo USA Todayn haastattelussa
Aiemmat yhdysvaltalaiset NHL:n ykkösvaraukset ovat Toronto Maple Leafsin Auston Matthews (2016) ja Chicago Blackhawksin Patrick Kane (2007).
16-vuotiaan Jack Hughesin arvostuksesta kertoo myös, että hän on toiminut useammassakin seurassa joukkueensa kapteenina.
- Jack tekee lumovia asioita kaukalossa, niputtaa Hughesin valmentaja John Wroblewski USA Todaylle.
Pikkuleijonien ja USA:n välinen MM-finaali alkaa sunnuntaina kello 17.30.
Pikkuleijonien ja USA:n parhaat pistemiehet alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa:
Jack Hughes, USA, 5+7=12
Niklas Nordgren, Suomi, 7+2=9
Oliver Wahlström, USA, 7+2+9
Kaapo Kakko, Suomi, 3+6=9
Joel Farabee, USA, 4+4=8
Jesperi Kotkaniemi, Suomi, 3+4=7