18-vuotias Kristian Vesalainen on nuorten MM-kisoihin lähtevän ryhmän tehokkain pelaaja tämän kauden SM-liigassa. Häneltä odotetaan paljon myös leijonapaidassa.
HPK:ssa pelaava Vesalainen on kerännyt 26 ottelussa 8+11=19 pistettä. Hän on tottunut pelaamaan aikuisten kanssa. Vesalainen pelasi ensimmäisen aikuisten ottelunsa vain 16-vuotiaana SHL-joukkue Frölundan riveissä.
– Totta kai sitä miettii, että on pelannut miesten kanssa ja nyt on melkein oman ikäisiä. Onhan siinä pieni fiilis, että pystyy pelaamaan paljon paremmin ja tekemään kiekon kanssa enemmän asioita, Vesalainen sanoo MTV Sportille.
– Se riittää mulle, että pelaan hyvin ja pystyn auttamaan joukkuetta.
Missä sitten pystyt auttamaan joukkuetta?
– Maalinteko. Ja kyllä mä olen sellainen, että teen paljon duunia. Pystyn taklaamaan ja raastamaan.
Viime keväänä Vesalainen oli tulessa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Hän iski seitsemässä ottelussa 6+7=13 pistettä, mitä seurasivat valinta turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi, valinta turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi ja valinta turnauksen tähdistökentälliseen. Pikkuleijonien turnaus päättyi MM-hopeaan.
Vuodenvaihteessa meni surkeammin. Vesalainen esiintyi alaikäisenä edukseen nuorten kisoissa, mutta Suomen osalta kaikki meni pieleen, kun joukkue syöksyi karsintasarjaan.
– Se huomattiin viime vuonna, että turnauksessa ei ole yhtään heittopussia. Joka peli oli tiukka ja hävittiinkin niitä. Ei ainakaan huonommin voi mennä.
Nuorten MM-kisat alkavat tapaninpäivänä. Suomi kohtaa kello 23 alkavassa avausottelussaan Kanadan.