NHL:n pudotuspelien avauskierroksella pääosin St. Louis Bluesin kokoonpanon ulkopuolella ollut Jori Lehterä on päässyt pirteään vireeseen toisen kierroksen ottelusarjassa Nashville Predatorsia vastaan.
Lehterä teki St. Louisille tärkeän 2-2-tasoitusmaalin ylivoimalla, kun Blues päihitti perjantaina kotikaukalossaan Nashvillen 3-2. Suomalaishyökkääjä Lehterän otteita on kritisoitu pitkin kautta, mutta hän on vastannut epäilijöille nakuttamalla neljässä pelaamassaan pudotuspelissä 1+2 tehopistettä.
St. Louisin sankari oli perjantaina Vladimir Tarasenko, joka iski kaksi osumaa tehtyään myös ottelun voittomaalin kolmannen erän lopulla.
- Meillä ei ollut varaa hävitä tätä peliä. Nyt ottelusarja on tasatilanteessa 1-1, ja meidän pitää nollata tämä voitto yltääksemme parhaimpaamme seuraavassa pelissä, Tarasenko totesi NHL:n nettisivuilla.
Salomäki pelasi
Nashvillelle ja sen maalivahdille Pekka Rinteelle tappio oli tämän kauden ensimmäinen pudotuspeleissä viiden peräkkäisen voiton jälkeen.
Rinne torjui perjantaina 17 laukausta.
- Pelaamme yhtä NHL:n parasta joukkuetta vastaan, joten voittaminen joka ilta on hankalaa. Otamme tästä pelistä hyvät asiat seuraavaan otteluun ja menemme eteenpäin. St. Louis oli nyt hyvä, ja me ajauduimme hieman vaikeuksiin rangaistuksien (neljä kakkosta ja suihkukomennus) kanssa. Taistelimme silti ja osoitimme luonteenlujuutta niin kuin monta kertaa aiemminkin, Rinne sanoi.
- Tämä on ottelusarja, ja olemme kaikesta huolimatta hyvässä tilanteessa. Meillä on edessämme iso peli kotikaukalossa sunnuntaina, Rinne jatkoi.