Patrik Laine on saanut nopeasti vastustajien silmissä erityishuomiota NHL:ssä.
Laine on tehnyt 29 pelissä 17 maalia, niistä tuorein tuli viime yönä Detroitin verkkoon. Laineen laukauksesta puhuttiin paljon jo ennen hänen NHL-uransa alkua, mutta 18-vuotias suomalainen on osoittanut olevansa jo nyt kokonaisvaltainen NHL-kiekkoilija.
Ihastusta herätti etenkin ottelun ratkaisu St. Louisia vastaan, kun Laine tarjoili jatkoajalla rystysyötön Brian Littlen voittomaaliin.
– Osaan olla myös pelintekijä. Kaikki puhuvat vain minun vedostani. Minä en yllättynyt, kun annoin sen syötön, mutta kaikki muut yllättyivät, Laine sanoi Winnipeg Sun -lehdelle.
Laine tunnetaan maalintekijänä, mutta hän sanoi saavansa yhtä hyvän tunteen syöttämisestä, kunhan joukkue menestyy. Laine on päässyt pelaamaan heti Winnipegin kärkimiesten kanssa ja tulosta on tullut.
– Tämä oli oikea paikka minulle. Täällä on niin paljon taitoa ja riittävästi kokemusta, Laine totesi.
Vastustajaa voi horjuttaa jääkiekossa monella tavalla ja Laine on kokenut sitä jo vuosia. Hän sanoo, että NHL:ssä eniten horjutusta on tullut taklauksilla.
– Ehkä kolme tai neljä vuotta sitten pelini olisi mennyt täysin sekaisin, jos minua taklattiin koko ajan tai kuittailtiin. Nyt olen kuitenkin kypsempi ja tiedän miten sellaiset tilanteet käsitellään. On pakko. Pelaan aikuisten kanssa, eli pitää olla itsekin aikuinen, Laine totesi.
Laineen maalimäärää voi vertailla nyky-NHL:ssä vain muutamaan pelaajaan. Teemu Selänne oli tehnyt tulokaskaudellaan yhtä monessa ottelussa (29) peräti 24 maalia, Aleksander Ovetshkin puolestaan 18. Laine on siis vain yhden päässä Ovetshkinista, joka teki tulokaskaudellaan 52 maalia.
– Hän ei ole vain tulokas, hän on erityinen pelaaja. Sitä on aika hauskaa seurata, onneksi hän on meidän joukkueessamme, joukkuekaveri Drew Stafford tiivisti.