Patrik Laine kohtaa Suomen aikaa tiistain ja keskiviikon vastaisena yönä Aleksandr Ovetshkinin ensimmäisen kerran NHL-jäillä. Hänen asenteensa on muuttunut muutaman kuukauden takaisesta.
Laine on myöntänyt useaan otteeseen, että Ovetshkin on hänen idolinsa. MM-kisoissa maalitykit olivat ensimmäisen kerran vastakkain ja venäläistähti antoi nuorelle suomalaiselle kovuutta.
– En pese koskaan tätä paitaa, koska hän taklasi minua, Laine letkautti toukokuussa.
Tiistaina edessä on ensimmäinen NHL-kohtaaminen, kun Ovetshkinin Washington saapuu vierailulle Winnipegiin. Laine on jakamassa maalipörssin kärkipaikkaa kuudella osumallaan, Ovetshkin on heiluttanut verkkoa tällä kaudella neljä kertaa. Laineelta kyseltiin tunnelmia idolin kohtaamisen alla. Hän kohautti olkapäitään.
– Olen pelannut häntä vastaan, pari kertaa. En oikeastaan välitä asiasta, ei sillä ole väliä minulle. Hän on hyvä pelaaja ja on kiva pelata hyviä pelaajia vastaan. Minä yritän vain olla parempi, Laine sanoi Winnipeg Sunin mukaan.
Laineen laimeaa suhtautumista saattaa selittää se, että hän oli joukkueineen kärsinyt juuri tappion Buffalolle. Hän ei ole onnistunut maalinteossa kahdessa edellisessä pelissä.
Laine voitti ensimmäisen Ovetshkin-kohtamisen MM-kisoissa, mutta World Cupissa Venäjä oli parempi.
– Oli jännää pelata lapsuuden idolia vastaan. Oli mahtavaa pelata häntä vastaan, mutta nyt se on normaalia, Laine totesi.
– Hän on hyvä maalintekijä ja aloin katsella (nuorena) hyviä maalintekijöitä. Hän oli vain niin hyvä ja yksi parhaista. Nyt yritän vain olla oma itseni ja pelata omaa peliäni, mutta olen katsellut häntä paljon vuosien aikana, Laine sanoi.