Jotkut puhuvat toisen kauden kirouksesta, toiset NHL:n maalikuninkuudesta. Patrik Laineesta kesällä ja syksyllä saatujen havaintojen perusteella jälkimmäinen vaikuttaisi olevan lähempänä totuutta. Tampereen Tesoman kasvatti on tottunut täyttämään odotukset – ja usein myös ylittämään ne.
NHL-tulokaskaudellaan Laine yllätti monet, vaikka odotukset olivatkin kovat. Yllätti, vaikka takana oli mykistävä kausi kotimaisessa liigassa ja MM-kisoissa. Laine otti välittömästi paikan Winnipeg Jetsin luottomiehenä ja nolasi monta meritoitunutta NHL-maalivahtia ainutlaatuisella laukauksellaan. Laine tykitti lopulta 36 maalia ja olisi erittäin todennäköisesti taistellut ilman loukkaantumistaan NHL:n maalipörssin voitosta.
NHL:ssä on pitkät perinteet toisen kauden kirouksesta puhumisesta. Tällä tarkoitetaan pelaajan huomattavaa taantumista tulokaskauteen verrattuna. Jotkut pitävät kirousta hölynpölynä, mutta toisaalta tulokaskautta seuraavasta taantumasta löytyy kosolti esimerkkejä.
Laineeseen kohdistuvat nyt entistäkin suuremmat odotukset. Fyysinen vire, kyky kehittyä ja maaliruiskun henkinen kantti ovat kovassa testissä.
– Kaiken pitäisi olla helpompaa toisella kaudella. Toisaalta vastustajat tuntevat minut ja kykyni entistä paremmin, joten sikäli homma on vaikeampaa, Laine sanoi lehdistötilaisuudessa harjoitusleirin alussa.
"Nopeampi, vahvempi, parempi"
Laine on valmistautunut kauteen huolellisesti. Hän harjoitteli jo aiemmilta kesiltä tutun fysiikkavalmentajan Hannu Rautalan opeilla panostaen jalkojen räjähtävyyden ja voimatasojen parantamiseen. Tavoitteena on ollut saada luisteluun lisää rytminvaihtokykyä ja sähäkkyyttä. Isokokoisen Laineen luistelu voi näyttää verkkaiselta, mutta totuus on toisenlainen. Hän pystyi jo viime kaudella jättämään puolustajia taakseen luistelemalla ja taitavasti kiekkoa suojaten.