Tähän saakka NHL:n pomot ovat antaneet vain lyhyitä lausuntoja vuoden 2018 olympialaisiin liittyen. Aleksandr Ovetshkinin ilmoitus avasi kielenkantoja.
Venäjän supertähti Ovetshkin ilmoitti World Cupin välierätappion jälkeen, että hän aikoo pelata olympialaisissa, oli NHL mukana siellä tai ei. Hänen näkemyksensä ei ole yllätys, sillä samanlainen ilmoitus kuultiin ennen Sotshin olympialaisia.
NHL, NHL:n pelaajajärjestä NHLPA, Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF ja Kansainvälinen olympiakomitea KOK ovat neuvotelleen NHL-pelaajien osallistumisesta noin puolentoista vuoden päästä käytäviin olympialaisiin. NHL:n varakomissaari Bill Daly antoi ymmärtää, että mikäli Ovetshkinin rinnalle liittyy paljon pelaajia, se saattaa vaikuttaa asiaan.
– Minulla ei ole liigan virallista reaktiota siihen (Ovetshkin ilmoitukseen). Jos siitä tulee vallitseva näkemys pelaajien joukossa, tai merkittävän osan keskuudessa, mielipiteeni saattaa muuttua, Daly totesi Sportsnetille.
– Tässä kohtaa kyseessä on kuitenkin yksi supertähti, jolla on sopimus yhden seuramme kanssa. Seura käsittelee asian, Daly jatkoi.
Komissaari Gary Bettman muistutti, että asiasta ei kannata vielä spekuloida. Tällä hetkellä, kuten muinakin vuosina, kiistakapulana ovat pelaajien vakuutukset sekä kuljetuskustannukset olympialaisiin. Bettmanin mukaan KOK on tehnyt kantansa hyvin selväksi ja IIHF selvittää tällä hetkellä puheenjohtajansa Rene Faselin johdolla, mitä he voisivat tehdä.
Daly totesi, että hän on nyt vähemmän optimistinen NHL:n mukanaolosta olympialaisissa kuin oli kaksi viikkoa sitten. Asiasta neuvoteltiin World Cupin alla Torontossa.