NHL-jääkiekkoilijoiden osallistumisesta vuoden 2018 olympialaisiin on neuvoteltu tällä viikolla New Yorkissa.
NHL, sen pelaajajärjestö NHLPA, Kansainvälinen Olympiakomitea KOK ja Kansainvälinen Jääkiekkoliitto IIHF yrittävät löytää keinoja, joilla NHL-pelaajat olisivat kuudetta kertaa peräkkäin ratkomassa olympiamitalien kohtaloa. Pelaajien halu on ehdottomasti osallistua, suurin ongelma on vastaavissa neuvotteluissa aina ollut kulujen kattamisessa.
Kanadalainen Sportsnet uutisoi NHL:n yllättävästä tarjouksesta. Kanavan mukaan NHL on ehdottanut pelaajille, että NHL:n ja pelaajien välistä työehtosopimusta pidennettäisiin kolmella vuodella vastineeksi siitä, että pelaajat pääsevät olympialaisiin.
NHLPA:n puheenjohtaja Donald Fehr vahvisti tämän ehdotuksen Sportsnetille ja sanoi, että asiaan on syytä perehtyä.
– Se keskustelu saattaa olla käymisen arvoinen. Me keskustelemme siitä pelaajien kanssa, olemme aloittaneet sen prosessiin, mutta olemme vielä kaukana siitä, että asia on valmis, Fehr kommentoi.
NHL:n ja NHLPA:n tämänhetkinen työehtosopimus, joka syntyi syksyn 2012 pelaamattomuuden jälkeen, on voimassa vuoteen 2022 saakka. Molemmilla osapuolilla on purkupykälä vuonna 2020.
Esimerkiksi kandalainen CBC piti ehdotusta lähinnä NHL-komissaari Gary Bettmanin julkisuustemppuna; nyt fanit kuulevat, että pelaajat ovat olympialaisissa, eikä työsulkuja nähdä yhdeksään vuoteen.
IIHF:n puheenjohtaja Rene Fasel painotti, että sopuun päästään varmasti.