Jääkiekon NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly on tyrmännyt viimeisimmät spekulaatiot NHL-pelaajien osallistumisesta ensi talven olympialaisiin.
NHL-pelaajien osallistuminen Etelä-Korean Pyeongchangissa järjestettävään olympiaturnaukseen on ollut kiekkomaailman kuuma peruna jo pitkään. Kirkkaimpien kiekkotähtien poisjäänti kisoista varmistui, kun NHL löi ensi kauden otteluohjelmansa lukkoon kuukausi sitten. Siinä ei ole olympiataukoa.
Tämänkin jälkeen spekulaatioita NHL-tähtien pelaamisesta Koreassa on noussut muutamaan otteeseen. Viimeisin tuli viime viikolla, kun venäläispelaajat olivat raporttien mukaan kertoneet NHL:n suunnittelemasta vaihtoehtoisesta otteluohjelmasta, jossa olympiatauko on. Daly on nyt tyrmännyt nämä puheet The Hockey Newsin haastattelussa.
– Annan tästä mielelläni virallisen lausunnon. Ei ole olemassa vaihtoehtoista otteluohjelmaa. NHL-pelaajien mukanaolo 2018 talviolympialaisissa ei ole vaihtoehto, Daly alleviivasi.
– Kaikkien maiden jääkiekkoliitot suunnittelevat joukkueita, joissa ei ole NHL-pelaajia. Odotan, että liitot ilmoittavat suunnitelmistaan virallisesti lähipäivinä, mikä lopettaa kaiken arvuuttelun asian ympärillä, Daly totesi.
THN:n mukaan Kanadan kiekkoliitto tiedottaa olympiasuunnitelmistaan tiistaina. Kanadan ja USA:n odotetaan kokoavan joukkueensa MM-kisojen tyyliin, juuri ennen turnauksen alkua. Kun NHL-tähdet eivät ole käytettävissä, pohjoisamerikkalaiset joukkueet koostuvat pitkälti Euroopan sarjoissa pelaavista pelaajista ja AHL-kiekkoilijoista.
Olympialaisten jääkiekkoturnaus pelataan 10.-25. helmikuuta.