Lehmien takapuoleen maalatut suuret silmät voivat suojata karjaa leijonien, leopardien ja muiden petoeläinten hyökkäyksiltä. Asia selviää australialaisyliopiston tutkimuksesta.
Uuden Etelä-Walesin yliopiston tutkijat työskentelivät Botswanassa Afrikassa testatakseen sitä, voisiko lehmän takapuoleen maalattu kuvio auttaa eläimiä pysymään hengissä.
Tutkimukseen osallistuneiden maatilojen karja oli joutunut toistuvasti leijona- ja leopardihyökkäysten kohteeksi.
Tutkijat maalasivat neljä vuotta kestäneessä hankkeessa silmän näköiset kuviot kaikkiaan 14 lehmän takalistoon. Muiden lehmien kankkuihin maalattiin yksinkertaiset ristin merkit. Loput lehmistä jätettiin ilman merkintöjä.
Tutkijat havaitsivat, että valesilmillä varustetut nautaeläimet selviytyivät hengissä huomattavasti todennäköisemmin kuin saman karjan maalaamattomat tai ristimaalatut verrokit. Myös ristit suojasivat lehmiä jonkin verran.
Valesilmät koituvat myös petojen hyväksi
Valesilmät suojaavat paitsi lehmiä myös petoelämiä kuolemalta.
Aiemmin kyläläiset olivat tappaneet lehmien kimppuun hyökänneet pedot. Muun muassa siksi Afrikan leijonakannat ovat pienentyneet viime vuosikymmeninä.
Tutkijat arvioivat, että valesilmät ovat inhimillisempi vaihtoehtoehto kuin isojen kissojen ampuminen.
– Leijonat väijyvät saalistaan ja jos vastaan tuijottavatkin isot silmät, ne saattavat luopuvat tappoaikeestaan, tutkimushankkeen johtaja Neil Jordan toteaa BBC:n haastattelussa.
Valesilmät suojelevat hyönteisiäkin
Valesilmät ovat monen lajin luonnollinen keino suojautua vihollista vastaan.
Valesilmiä on muun muassa perhosilla, kaloilla ja linnuilla. Niillä ne hämmentävät saalistajansa hyökkäämään väärään paikkaan tai olemaan hyökkäämättä lainkaan.
Nisäkkäillä valesilmät ovat harvinaisia
– Meidän tietääksemme tämä tutkimus on ensimmäinen, jossa valesilmien on havaittu estävän suuria nisäkkäitä hyökkäyksiltä.
Tutkijat uskovat, että valesilmätutkimuksen avulla voidaan tulevaisuudessa estää myös ihmisten ja villieläinten välisiä konflikteja ja salametsästystä.
Tutkimuksesta on uutisoinut brittiläinen tv-kanava BBC nettisivuillaan.