Ihmisen parhaista ystävistä puhuttaessa harvalla tulee ensimmäisenä mieleen korppikotka. Haaskalinnuilla saattaa kuitenkin olla yllättävän suuri merkitys ihmispopulaation suojelemisessa.
Vielä viime vuosituhannella Intiassa asui kymmeniä miljoonia korppikotkia. 1990-luvun puolivälissä ne kuitenkin katosivat äkillisesti alueelta lähes kokonaan, eikä kukaan tiennyt miksi.
Vuonna 2004 tutkijat tekivät selvityksissään ensimmäisen läpimurron. Korppikotkien kuolinsyyksi löydettiin karjassa laajasti käytetty lääke nimeltään diklofenaakki, joka on myrkyllistä linnuille. Asiasta kertoo muun muassa The New York Times.
Tuohon aikaan halpaa ja helposti saatavilla ollutta diklofenaakkia käytettiin karjaan, jonka raatoja korppikotkat syövät.
The New York Timesin mukaan vuoteen 2006 mennessä korppikotkat olivat vähentyneet Intiassa yli 95 prosenttia. Samana vuonna diklofenaakki kiellettiin eläinten lääkityksessä, kertoo BBC.
Hiljattain tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, että syömällä mädäntynyttä karjaa korppikotkat suojelivat merkittävissä määrin ihmisiä taudeilta.
Tuore tutkimus: Puoli miljoonaa ihmistä kuoli
American Economic Reviewissä julkaistavan tutkimuksen mukaan korppikotkien katoaminen aiheutti yli puolen miljoonan ihmisen kuoleman viiden vuoden aikana vuosituhannen vaihteessa.
Koska korppikotkat eivät enää olleet jätehuollon lailla poistamassa karjanruhoja luonnosta, alkoivat ne saastuttaa vesistöjä ja ruokkia tauteja levittäviä kulkukoiria ja muita eläimiä.