Nuorten MM-kisoissa Suomen joukkueessa on useita ensimmäisellä kierroksella NHL:ään varattuja pelaajia. Yksi näistä on Rasmus Kupari, 18, joka kantaa tapaninpäivänä alkavassa turnauksessa Nuorten Leijonien ykkössentterin viittaa.
Kupari oli mukana jo viime vuoden turnauksessa. Tuolloin, Yhdysvaltojen Buffalossa, hän jäi vielä pienempään rooliin.
– Se oli silti hyvä kokemus. Näin, mitä se touhu on. Nyt myös itselläni on odotuksia siitä, että saan isomman roolin, jotta saisin johtaa omalla tekemiselläni ja saisin näyttää esimerkkiä. Sitä kautta voisin auttaa joukkuetta voittamaan ja menestymään, Kupari mietti kisojen alla MTV Urheilulle.
Suomen joukkueessa on tapahtunut muutoksia vielä loppumetreillä, kun muun muassa Eeli Tolvanen, Urho Vaakanainen ja Henri Jokiharju ovat liittyneet mukaan Pohjois-Amerikasta.
Turnauksen alla harjoituksissa Tolvanen on viilettänyt Kuparin ja toisen Kärppä-hyökkääjän Aleksi Heponiemen vierellä Suomen ykkösketjussa.
Kärpissä Kupari ja Heponiemi ovat saaneet hioa yhteispeliä kuntoon koko syksyn ajan. Kuparin mukaan kaksikko on ”alkanut löytää jo hyvin kemiaa”.
Tulevassa turnauksessa Kupari itse pääsee näkemään sen, millaisia kehitysaskeleita hän on ottanut vuoden aikana.
– Yleispelaaminen on mennyt parempaan suuntaan. Keskushyökkääjänä on kuitenkin suhteellisen iso rooli, kun pitää ikään kuin puolustaa pohjassa. Siinä olen ottanut isoja askeleita. Jämäkkyyttä on tullut lisää ja esimerkiksi kamppailupelaamisessa en jää koko ajan jalkoihin. Pystyn voittamaan niitä ja se on auttanut myös ketjun peliä. Olemme päässeet sinne, missä meidän vahvuudet ovat, eli hyökkäyspäähän, Kupari perkaa omaa kehittymistään ja viittaa hänen, Heponiemen ja maailmanmestarihyökkääjän trioon.
