Lahden MM-hiihdot kurkkivat jo hiihtäjien alitajunnasta, mutta ainakin Iivo Niskaselle vajaan kolmen kuukauden kuluttua alkavat kotikisat tuntuvat vielä kaukaisilta.
- Olen toistaiseksi tehnyt kauden suunnitelmat suunnilleen Tour de Skille asti. Koskaan ei voi tietää, millaiseksi kausi lähtee menemään, Niskanen sanoi torstaina STT:n haastattelussa Rukalla.
Kauden päätapahtumaa Lahtea varten Niskasella on vain yksi toive.
- Toivon, että kisojen aikaan kunto on kova.
Kun Lahti sai MM-kisat kesällä 2012, Niskanen toivoi, että olisi kotikisojen aikaan urheilijana siinä iässä, että olisi mahdollisuus menestyä. Potentiaalinsa Niskanen on jo osoittanut muun muassa pariviestin olympiavoitolla ja kahden vuoden takaisella maailmancupin ykkössijalla Rukalla. Menestysten vastapainoksi nuorukainen on joutunut tottumaan urheilun raadollisuuteen, kun vaikka sairastuminen tai liian kova harjoittelu ovat ajoittain pilanneet menestystoiveet.
Viime kausi vaikein Niskasen uralla
Tammikuussa 25 vuotta täyttävä Niskanen oppi viime kaudella kantapään kautta, ettei tuloskehitys ole suoraviivaista. Maaliskuussa Holmenkollenin 50 kilometrillä hiihdetty 12. sija jäi hänen parhaakseen.
- Kausi oli vaikein urallani. Talvi oli kisoihin selviytymistä ja meni yllättävän sumuisasti.
Kauden paras ratkaisu oli jättää maailmancupin päättänyt Kanadan-kiertue väliin. Niskasen maailma kirkastui viimeistään huhtikuun alun SM-voittoon 50 kilometrillä.
- Keväällä taso palasi hyväksi, ja pääsin aloittamaan uuden kauden uudelta tasolta.