Kerttu Niskasen hersyvä nauru Sunstar-hotellin aulassa heijastaa hänen hiihtouransa nykyistä suuntaa. Vauhti paranee lähes startti startilta kuten maajoukkueen johtaja Matti Haavisto totesi Suomen Tour de Ski -joukkueen ennakkoarviossaan.
Kahdella edelliskaudella nauru ei ollut aina yhtä herkässä. Niskanen kehittyi Jussi Piiraisen valmennuksessa aivan arvokisamitalien tuntumaan, mutta kehityskäyrä lerpahti kaakkoon Pekka Vähäsöyringin komennossa.
Nyt vahtivuoro on avopuoliso Juho Mikkosella, Vähäsöyrinki jatkaa tukiroolissa, ja kaikkien ilme on kirkastunut.
– Hiihtäminen tuntuu nyt normaalilta, Niskanen selittää hyvää mieltään.
Ylikunto alkoi taittua viime talven ylimääräisen lepojakson jälkeen, ja tällä kaudella Niskanen on palannut tukevasti maailman kärkikymmenikköön.
– Hyvä, että kausi lähti nousuun. Alku on mennyt tasaisen hyvin, ja Tourilla tavoitteeni on jatkaa tätä tasaista suorittamista.
Se toteutui Lenzerheidessa, kun Niskanen oli yhteislähdössä kymmenes ja venyi jatkopaikkaan vapaan hiihtotavan sprintissä.
Matka on kesken
Kaikki ei silti ole aivan ennallaan, vaikka Niskanen on tuntemuksiensa ja myös testitulosten perusteella ennätysvauhdissa.